昆明东面有一山曰金马山，西面有一山曰碧鸡山，史称“东骧神骏，西翥灵仪”，为云南的象征。早在明代，“金马朝辉”与“碧鸡秋色”就已视为昆明胜景。
《金马碧鸡》的传说在云南广为流传。滇西的大姚、永仁，滇南的墨江、江城境内均有流传。位于滇东的昆明所流传的金马碧鸡内容最为丰富，所遗存的有关民俗风物事项也最多。
流传于昆明的《金马碧鸡》的传说其主要内容有二：其一，与大姚传说相似。说古时昆明为荒凉贫瘠之地，山上无树木花草。一日太阳东升，在“隆隆”巨响声中，大阳里飞出一匹骏马；当天月亮出来，在“哗啦啦”的响声中飞出一只碧玉雕成的雄鸡。于是，昆明处处金花开，满山结金果，坝子成碧海，鸟飞鱼虾跃。其二则说：武勇的滇王同哀牢王美丽的公主联姻，金马碧鸡是哀牢王作陪嫁送给滇王的礼物。后来，因滇王有两位王子，相互都谦让王位。老滇王纳宰相之谋，让两位王子都去寻找放到大山之中的金马碧鸡。结果两位王子去找金马碧鸡之后，一直不见返回，于是便成为昆明民间流传的纪念金马碧鸡的许多民 俗事项的缘由。
《金马碧鸡》的传说源远流长，远在公元前的西汉就在民间有流传。史料记载，汉武帝听信方士的说法，认为云岭之南有神鸡，毛羽青翠，能破石凌空飞翔，光彩夺目，其声悠长。汉宣帝封王褒为谏议大夫前往云南求取。王褒因故没有到达，还写《移金马碧鸡颂》以祭之。东晋常璩的《华阳国志》里讲到滇池有龙马，龙马交配而出骏马，可“日得五百里”。北魏地理学家郦道元(公元472—527年)所著《水经注》里也提到大姚禺山有金马碧鸡“光彩候忽，民多见之”。唐宋之后，这一美妙的传说又被佛家所利用，说金马是佛教阿育王的“神骥”。唐代之后，昆明东西山岳已有金马、碧鸡的词寺，人们把它当作神灵以供奉。历代的文人名士吟咏金马碧鸡的诗文颇多。
元·郭进诚有《碧鸡山》诗云：
碧鸡一飞去，空遗碧鸡谷。
寥寥千载下，徒仰山仪形。
夕霭丽冠羽，朝阳纷影钥。
明·金秉清有《龙马蹄石》诗云：
神驹从此骋驰躯，印蹄分明掣电蹄。
一勒嘶风云外去，淡烟芳草落花溪。
旧时，昆明金碧路曾建有金马坊与碧鸡坊。两坊跨街而立，巍然对峙。早在明《景泰云南图经》中就有如下记载：“今城南三市街有碧鸡金马二坊盖表，其为一方之胜也。”金马碧鸡坊最早建于明朝宣德年间，原为石坊，清顺治时毁于战火，康熙年间重修，后又几经修葺。为两座木结构斗拱牌楼，东称金马坊，西称碧鸡坊，两坊各宽三楹，下面可通车行人。牌坊上金马碧鸡四字为呈贡书法家孙清彦楷书，贴以金箔，与整座牌楼的丹漆彩绘相映，雄浑壮丽，金碧辉煌。相传在相隔六十周年的鸡年，到了中秋节的傍晚时分，当太阳西下、圆月东升时，两坊正面相对而日月光亮相射，金马碧鸡坊的倒影随光移动而结合，这就是“金碧交辉”，被称为昆明八景之一。金马碧鸡坊毁于公元1966年，1999年得以重建。
