图为修筑滇缅公路的云南民众。
1938年1月，来自17个县和设治局的汉、白、彝、傣、回、景颇、阿昌、德昂、苗、傈僳、布朗等各县民工陆续到达规定工地，滇缅公路全线同时开工修建。
1938年8月31日，经过九个月的艰苦奋斗，滇缅公路终于提前竣工通车。与此同时，缅甸境内的路段也在预期内完成，使得滇缅公路与腊仰铁路相连。滇缅公路的建成可摆脱日军对我国的封锁，外通缅甸的腊戍、曼德勒（瓦城）、仰光，内联川、康、黔、桂四省，成为我国大西南的重要国际交通命脉。
1938年底，首批军需物资经滇缅路运入昆明。在滇越铁路中断后，滇缅公路一度成为我国唯一的一条出海的国际通道，苏、美、英等盟国援华的军用物资和民用物资，国内出口的外贸物资，都需经此路运输。据记载，滇缅公路刚通车时每月的货运量就达1000吨。从1938年开通至1945年抗战结束，从滇缅公路运入中国的战略物资共约49万吨，是名副其实的抗战“输血线”和“生命线”。
