二、抓住机遇，结束徘徊前进的发展局面
1991年是“八五”计划实施的第一年。这一年，宣布治理整顿结束，改革也有新的进展，国民经济增长幅度也有较大幅度的回升，但是，总的经济形势却不能令人满意。
在制定1991年年度计划时，根据1990年国民生产总值比上年增长5%、结构调整缓慢、经济循环不畅、国有企业效益下降（全年预算内国营工业企业实现利税比上年下降18.5%，企业亏损额增加一倍多）、财政困难加剧（收入增长缓慢，而支出增长较多，收支差额比计划有所扩大）的情况，1991年的计划也是偏于保守的：国民生产总值比上年增长4.5%，其中农业总产值增长3.5%，工业总产值增长6%。
但是，1991年的国民经济增长速度，却超过了原定计划。1991年国民生产总值比上年增长7%，其中农业为3%，工业为14.2%，第三产业为5.3%，铁路货运量为3.3%，主要港口货物吞吐量为10.1%李鹏：《政府工作报告》（1992年3月20日）；邹家华：《关于1991年国民经济和社会发展计划执行情况与1992年计划草案的报告》（1992年3月21日）；《中国经济年鉴（1992）》，经济管理出版社，1992年。。后来《中国统计年鉴（1995）》公布的修正数字则如下：国民生产总值为8.2%，其中第一产业为2.4%，工业为13.8%，第三产业为5.5%。与此同时，对外贸易和吸引外资则进展出乎意料地好，当年进出口货物总额1357亿美元，比上年增长17.5%；全年新签订利用外资协议金额178亿美元，比上年增长47.6%，实际利用外资金额113亿美元，比上年增长9.6%；全年旅游外汇收入28.4亿美元，比上年增长28.3%。
上述情况说明，第一，原订计划对经济增长的潜力和势头估计偏于保守，对国际环境的估计也过于严重，国民经济和对外开放已经出现较快回升，尤其是1991年第四季度，因此，需要充分利用有利时机，重新考虑加快发展的问题。第二，国民经济遇到的困难说明，还必须加大改革的力度，加速国营企业改革，调动各种经济成分的积极性，充分利用市场机制和改掉计划经济的弊病。
在这种情况下，邓小平非常担心中国丧失快速发展的时机，他在南方谈话中指出：“抓住时机，发展自己，关键是发展经济。现在，周边一些国家和地区经济发展比我们快，如果我们不发展或发展得太慢，老百姓一比较就有问题了。”“低速度就等于停步，甚至等于后退。要抓住机会，现在就是好机会。我就担心丧失机会。不抓呀，看到的机会就丢掉了，时间一晃就过去了。”
他还进一步论述了发展与稳定的关系：“对于我们这样发展中的大国来说，经济要发展得快一点，不可能总是那么平平静静、稳稳当当。要注意经济稳定、协调地发展，但稳定和协调也是相对的，不是绝对的。发展才是硬道理。这个问题要搞清楚。如果分析不当，造成误解，就会变得谨小慎微，不敢解放思想，不敢放开手脚，结果是丧失时机，犹如逆水行舟，不进则退。”
邓小平还根据国内外的经验指出：“从我们自己这些年的经验来看，经济发展隔几年上一个台阶，是能够办得到的。”“从国际经验来看，一些国家在发展过程中，都曾经有过高速发展时期，或若干高速发展阶段。日本、南朝鲜、东南亚一些国家和地区，就是如此。现在，我们国内条件具备，国际环境有利，再加上发挥社会主义制度能够集中力量办大事的优势，在今后的现代化建设长过程中，出现若干个发展速度比较快、效益比较好的阶段，是必要的，也是能够办到的。我们就是要有这个雄心壮志！”(《邓小平文选》第3卷，第375-377页。)
邓小平的上述谈话，立即得到全党和全国人民的拥护，并很快得到落实。随后召开的中共十四大指出：“当前国际竞争的实质是以经济和科技实力为基础的综合国力较量。世界上许多国家特别是我们周边的一些国家和地区都在加快发展。如果我国经济发展慢了，社会主义制度的巩固和国家的长治久安都会遇到极大困难。所以，我国经济能不能加快发展，不仅是重大的经济问题，而且是重大的政治问题。”
十四大报告提出：“90年代我国经济的发展速度，原定为国民生产总值平均每年增长6%，现在从国际国内形势的发展情况看，可以更快一些。根据初步测算，增长8%至9%是可能的，我们应该向这个目标前进。在提高质量、优化结构、增进效益的基础上努力实现这样的发展速度，到本世纪末我国国民经济整体素质和综合国力将迈上一个新的台阶。国民生产总值将超过原定比1980年翻两番的要求。”1993年3月，中共十四届二中全会根据十四大精神，通过了《中共中央关于调整“八五”计划若干指标的建议》，将“八五”期间国民经济平均增长速度，由原计划的6%调整为8%至9%。而实践的结果，上述新指标仍然被超过了，国民经济总产值年均增长达到12%，而且“九五”、“十五”、“十一五”期间仍然保持了9%以上的增长速度。
