中原地处国之腹地，横跨陕、鄂、豫、皖、苏五省，南临长江，北枕黄河，东起运河，西迄伏牛山和汉水，历来为兵家必争之地。古人云：得中原者得天下。中国共产党在领导人民武装夺取政权的历史长河中，在中原大地上写下了浓墨重彩的画卷。从千里跃进大别山，到决战淮海，既是其中最为波澜壮阔、光彩夺目的一页，也是邓小平军事生涯中最为辉煌的篇章。回顾这段历史，我们既能领略到世纪伟人邓小平为新中国的诞生建立的丰功伟绩，又可从中感受到这位历史伟人顾全大局的宽广胸怀、坚贞不屈的政治品格和敢于担当的人格魅力。
千里跃进，解放战争出现新的历史转折
解放战争进行了一年，国民党军队主要集中部署于中国北部，并深陷于山东、陕北两个主战场，在两个战场之间的鲁西南、豫皖苏直至大别山区防线空虚，形成两头强、中间弱的哑铃形布局。中共中央和中央军委根据整个战局的变化，决定不待完全粉碎国民党军的重点进攻，就组织人民解放军主力转入战略进攻，以国民党兵力薄弱的中原地区为主要突击方向，实施中间突破，将战争引向国民党统治区域。
中共中央和中央军委指示刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军4个纵队，自豫北地区强渡黄河，先在鲁西南寻歼敌军，然后向豫皖苏和大别山地区进击。
邓小平说，我们就好像一根扁担，一头挑着山东，一头挑着陕北。不管这个担子有多重，我们只有打过黄河去，才能把山东和陕北的敌人拖出来，减轻两个战场的压力。我们打出去挑的担子愈重，对全局就愈有利。
黄河是横摆在刘邓大军面前的一道天壑，蒋介石曾趾高气扬地认为它可抵40万大军。
1947年6月30日24时，晋冀鲁豫野战军的大炮向黄河南岸的敌军阵地开火，惊雷般的巨响打破了寂静的夜空，千百只木船一齐冲向南岸。
有人把这突如其来的攻击大军，称为“神兵天降”。晋冀鲁豫野战军4个主力纵队12万余人一举突破黄河天壑，踏上黄河以南的土地，蒋介石号称抵得上40万大军的黄河防线，被刘邓大军—举粉碎。
刘邓大军飞渡黄河，美国驻华大使司徒雷登连连惊呼：这简直是惊人的事件，不亚于当年法国马其诺防线被突破！你们（指国民党）花着平均每月3000万银元的美援军费，使用着世界上头等的美械装备，竟然一枪不发，号称足抵40万大军的防线被突破，国军力量，日见式微！
蒋介石更是震惊，急忙调兵遣将，开赴鲁西南，逼迫刘邓大军背水作战，企图把刘邓大军消灭在黄河、运河间的三角地带，或者将其重新逼回黄河以北。
背水作战，兵家大忌，但也让人生出百倍的勇气。面对来势凶猛的敌人，刘伯承、邓小平胸有成竹。邓小平说：在对待生死的问题上，我们只有一种选择。为着人民的利益，我们要生存下去，让敌人去跳黄河!
刘邓大军直插鲁西南，连续作战28天，歼灭国民党正规军9个半旅，5.6万余人。
蒋介石对刘邓大军跃进大别山的战略意图毫无觉察，亲自坐镇开封，并从豫北、豫皖苏等地调兵遣将，集中5个军事集团30个旅的强大兵力，向刘邓大军合围。
刘邓大军南渡黄河以来，连日大雨下个不停，黄河水位猛涨，波浪涛天。有迹象表明，国民党军企图破坏黄河大堤，用黄河之水淹没刘邓大军。
蒋介石用黄河进行水战，已经不是第一次了。1938年6月，为阻止日军侵略，蒋介石下令炸开花园口黄河大堤，使黄河北移改道，淹没了河南、安徽、江苏等省44县，造成1250万人流离失所、89万人丧生的人间惨剧，制造了一片灾荒年年的黄泛区。
一旦黄河再次决堤，十几万大军怎么办，黄河沿岸数百万群众怎么办？邓小平回忆说：我这一生，这一个时候最紧张。听到黄河水要来，自己的心脏怦怦地跳！
危难险情一波接着一波。此时，刘邓收到了毛泽东亲自起草的电报，说陕北“甚为困难”。毛泽东指出，刘邓大军只有迅速直插东临南京、西逼武汉的大别山地区，才能全面打乱蒋介石的战略部署，减轻陕北的压力。毛泽东要求刘邓大军下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山。
邓小平后来回忆：我们看完后立即烧掉电报，当时二话没说，立即复电，半个月后行动，跃进大别山，实际上不到10天，就开始行动。那时搞无后方作战，困难是可想而知的啊。
这时，刘邓大军已连续作战一个多月，部队没有休整，新补进的战士来不及训练。各纵队才下战场，还未对挺进大别山的战略行动具体准备。部队所带物资严重不足，需要补充。这种情况下，立即进行军事行动，困难重重，险象环生。
黄河涨水，没什么可怕；蒋介石要决堤放水，也吓不倒刘邓。本来，刘邓考虑再打几仗，多歼灭一些敌人。但中央有困难，刘邓便义无反顾地尽早行动了。
刘邓把主力分成左、中、右3路，突然甩开敌人，从敌人还未来得及造成的合围圈口一举突破，开始了向千里之遥的大别山挺进。
收到刘邓电报后，毛泽东连续复电：决心完全正确。同时指示：在情况紧急不及请示时，一切由你们机断处置。
鲁西南至大别山，相距千里之遥，既有一道道天然路障，又有数十万国民党军队前堵后追。蒋介石判断，刘邓是北返不成，向南逃窜。
黄泛区，是蒋介石曾经放水淹没的地区，遍地积水淤泥，浅处及膝，深者至腰。没有道路，没有人烟，远远望去，只能看到损毁的房屋和几根残留的树干。刘邓大军在行进的征途中，车不能开了，所有的重武器和辎重改为牛拉人推。推不动的，卸下用人扛；扛不动的，全部销毁。
这些重型武器，是战士们用鲜血从敌人手中一件一件夺过来的，被视为珍宝。听到一阵阵炸药的轰鸣声，许多指战员痛心地哭了。但他们知道，不是敌情严重，不是怕影响行军速度，上级是不会如此命令的。
冒着酷暑，邓小平拄着棍子，深一脚浅一脚，和所有的指战员在黄泛区中共同跋涉。敌人的侦察机和轰炸机飞来了，一切都成了无法隐蔽和伪装的目标。在枪林弹雨中，刘邓大军以最快的速度，涉过了黄泛区。
过了黄泛区，刘邓大军冒着敌人的炮火，出其不意地渡过了沙河，继续向南挺进。接着又越过涡河、洪河。
美军驻南京顾问组的魏德迈将军直言不讳：这一个月来，我在中国看到了什么呢？看到共军一枪不发就攻破了足抵40万大军的黄河防线，他们连续28天作战，消灭国军9个半旅。说他们西窜，他们实际上是在南进；说他们失踪，他们实际上是在反攻。
到了这时，蒋介石才觉察出解放军并非“溃不成军，向南流窜”，而是有计划地战略行动，于是急忙调动大批部队，星夜兼程赶往汝河南岸，拚死也要挡住刘邓大军的南进之路，与尾追刘邓大军的20个旅南北夹击，企图歼灭刘邓大军在汝河一带。
邓小平向部队提出：“走到大别山就是胜利！”他和刘伯承当机立断，命令部队进一步轻装，加速南进。
汝河两岸的船只已被国民党保安队砸烧一空。南岸公路上敌人黑压压的队伍向岸边疾驶。身后尾追的国民党军3个师距刘邓大军后卫团队仅20余公里的路程。
能否强渡汝河，是生死攸关的一步。
“千钧一发啊！除了坚决打过去以外，没有别的出路。桥断了，再修；敌人不让过，就打!”邓小平用一贯简练的语言斩钉截铁地说。
天刚微明，刘伯承、邓小平指挥六纵强渡汝河。战士们冒着炮弹炸起的冲天水柱武装泅渡，强行夺取了南岸滩头阵地，与敌人展开激战。
浮桥架起来了，工兵战士用身躯撑起一座横跨汝河的血肉长城。开路部队跑过浮桥，在纷飞弹雨中奔向对岸，突破国民党军的汝河防线，为后续部队开辟出一条生死通道。
淮河，既是刘邓大军跃进大别山的最后一道天险，也是中国南北地理的自然分界线。桔生淮南为桔，生于淮北为枳，叶徒相似，味实不同。8月的淮河，正值雨季，水流湍急。当刘邓大军到达淮河边上时，天赐良机，淮河水位开始下降，深不及膝。
刘邓大军迅速全部渡过淮河，进入大别山区。
说来也巧，刘邓大军刚渡过淮河，上游就下来了洪峰，河水骤涨。敌人的大股追兵到了河边，看着刚刚远去的刘邓大军，只好“望河兴叹”。
刘邓大军千里跃进大别山，将中国革命的历史车轮向前推进了1000里，使全国战局发生了根本变化。正如毛泽东所说：由于我们的战略反攻，已经扭转了战争的车轮。我们击破了蒋介石的反革命计划，使之由进攻转为防御，由外线转到内线。而我们则由防御转为进攻，由内线转到外线。
原国民党国防部作战厅厅长、起义将领郭汝瑰回忆：刘伯承、邓小平进军大别山，那是纵井救人。跳到枯井里去救人，自己是很危险的事情。刘邓进军大别山，把整个状况都改变了。国民党所有人马，大别山一部分，徐州一部分，华北又分了一部分，济南又分了一部分，国民党的军队都分散了。
中国革命从此出现了历史性转折。
