第一次国共合作时期，毛泽东和许多共产党员一样，以个人身份加入国民党，并以积极的工作态度，帮助孙中山改组国民党。他在国民党中央机关工作了3 年，担任过国民党候补中央执行委员、国民党上海执行部组织部秘书、国民党中央宣传部代理部长等职。
1924 年5 月，国民党上海执行部成员合影，后排左二为毛泽东
筹组湖南国民党总支部
中国国民党的前身是同盟会、国民党和中华革命党。1919 年10 月，孙中山将它改组为中国国民党，然而这次改组却很不彻底。从1922年开始，孙中山经过与共产国际、苏俄代表的多次会谈，下决心在苏俄和中共的帮助下，对国民党实行一次真正意义上的改组，这是国民党历史上一次重大的整顿 和革新。
青年毛泽东对建立联合战线早有心理准备。他 在《新时代》发表《外力、军阀与革命》中，对与国民党建立革命的联合阵线有着一定的期待。他认为， 时下中国不外有这么三股势力，一是革命的民主派，二是非革命的民主派，三是反动派。革命的民主派的主体是国民党，非革命的民主派是研究系、知识分子和商人，反动派主要是直奉皖三系军阀和国际资本主义。他提出“最急进的共产派和缓和的研究系知识派商人都为了推倒共同敌人和国民党合作”。
中共初创时期，毛泽东以其卓越的才干，博得陈独秀的赏识。1923年4 月，他从中共湘区委调至上海中共中央机关工作。中共三大通过《关于国民运动及国民党问题的决议案》，决定全体共产党员以个人名义加入国民党。会议选举新的中央领导机构，由陈独秀、毛泽东、罗章龙、蔡和森、谭平山组成中央局，是当时中共的最高决策机关。毛泽东为中央局秘书，而立之年的毛泽东进入了中共领导核心。 陈独秀早早地将毛泽东从湖南调到上海，除帮助筹备中共三大外，还让他过问国民党的改组工作。 中共三大后，他曾陪同陈独秀、李大钊到廖仲恺家， 共同商谈国民党改组事宜。
