新华社北京5月18日电（周婷玉 李莹）由中国疾控中心流行病学首席专家曾光主编，科学出版社出版的《甲型H1N1流感防治百问》中指出，流感大流行是指当甲型流感病毒出现新亚型或较大变异时，人群普遍缺乏相应免疫力，造成病毒在人群中快速传播，从而引起流感在全球范围的广泛流行。
曾光指出，流感大流行具有发病率和病死率高、传播迅速和波及范围广的特点。通常会造成大量人群需要医疗护理和住院治疗，会对卫生服务形成暂时性冲击。工作人员的高缺勤率可能影响或中断其他的基本服务，如执法、交通和通讯，以及影响商业活动的连续性和经济生产力。
流感大流行时，由于流感病毒基因发生了较大的变异，人群普遍缺乏抵抗力，加上人员流动等因素的影响，在不采取隔离等控制措施的情况下，流感可以在几天之内席卷一个城市。
据了解，自20世纪以来，全球共发生过4次流感大流行，分别是1918至1919年由甲型流感病毒所致的“西班牙流感”；1957至1958年由甲型流感病毒所致的“亚洲流感”；1968至1969年由甲型流感病毒所致的“香港流感”以及1977年发生的由甲型流感病毒所致的“俄罗斯流感”。
历史上著名的“西班牙流感”在全球范围内造成了约4000万人死亡，且在20至50岁成年人中的发病率和死亡率最高。
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