1978年，中国共产党召开具有重大历史意义的十一届三中全会，开启了改革开放历史新时期。这场历史上前所未有的大改革大开放，使当代中国同世界的关系发生了历史性变化，也使中国外交进入了崭新的历史时期。30年来，在党中央坚强有力的领导下，我们顺应形势，开拓进取，把握机遇，化解挑战，取得了举世瞩目的辉煌成就。中国国际地位显著提高，国际影响日益扩大，与世界各国友好合作关系全面发展。刚刚结束的北京奥运会盛况空前，标志着中国将以更加开放的姿态活跃在世界舞台上。
一、改革开放以来的中国外交经历了三个重要历史发展时期，外交工作取得了重要成就
（一）20世纪70年代末到80年代末，东西方“冷战”逐步接近尾声，世界多极化趋势日益发展。邓小平同志高瞻远瞩，抓住机遇，及时作出一系列重大战略调整，打开了我国外交工作的新局面。
首先，科学判断形势，从根本上调整外交战略。邓小平同志对国际形势和时代主题作出新的科学判断，指出和平与发展是当今世界两大问题，世界大战并非不可避免和迫在眉睫。这为我们集中精力搞经济建设提供了重要依据，也为对外政策的一系列重大调整提供了条件。
第二，提出独立自主和不结盟，改善和发展同各主要大国的关系。调整联合一切力量制衡苏联的“一条线”战略，不与任何大国或国家集团结盟，不以意识形态定亲疏。1979年1月，中美正式建交，两国各领域交流与合作稳步发展。逐步缓和同苏联的关系，于1989年5月实现了中苏关系正常化。同日本、西欧及东欧国家的务实合作有了长足发展。
第三，妥善处理同邻国的历史遗留问题，促进与周边国家关系的改善和发展。调整对东南亚国家的政策，注意严格区分党际关系与国家关系，使我国同东南亚国家的双边关系有了很大改善。提出解决中印边界问题的五点方针，同印度恢复高级互访和边界谈判。
第四，推动同广大发展中国家的务实合作。提出“平等互利、讲求实效、形式多样、共同发展”经济合作四原则，开展形式多样的经济合作，使我国与发展中国家关系有了更深厚的经济基础。
第五，在国际和地区事务中发挥作用，扩大国际影响。积极参与柬埔寨问题的政治解决进程，为缓和东南亚地区紧张局势发挥了重要作用。为阿富汗问题的解决作出了自己的贡献。
第六，创造性地提出“一国两制”构想，推进祖国统一大业。1982年，邓小平同志提出按“一国两制”原则收回香港。经过艰苦谈判，中国政府于1984年12月和1987年4月，分别与英国和葡萄牙政府就对香港、澳门恢复行使主权签署联合声明。
（二）20世纪80年代末，世界进入新旧格局交替时期。以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，创造性地继承和发展邓小平外交思想，我国外交工作取得新的成就。
第一，坚持原则性和灵活性相结合，顶住国际压力，打破西方“制裁”。1989年春夏之交北京发生政治风波后，西方国家对我采取“制裁”措施，我坚持原则、顶住压力、多做工作。1989年底，日本率先恢复对华政府援助。从1990年底起，我国同西欧国家逐步恢复高层互访。1993年，江泽民主席与美国总统克林顿会晤，结束了1989年6月以来中美没有元首会晤的不正常局面。
第二，推动同各大国建立面向21世纪的新型合作关系，构筑有利的大国关系框架。1996年，中俄建立战略协作伙伴关系。2001年，中俄签署《睦邻友好合作条约》，将“世代友好”的和平思想用法律形式固定下来。1997年,中美决定共同致力于建立建设性战略伙伴关系，表明两国愿共同积极寻求发展一种长期稳定的、合作性而非对抗性的关系。1998年，中国与欧盟建立建设性伙伴关系，与日本建立友好合作伙伴关系。
第三，发展睦邻友好，营造有利的周边环境。继与印尼复交、与新加坡和文莱建交、与越南和老挝关系正常化后，1997年中国与东盟确定建立睦邻互信伙伴关系。在与朝鲜保持传统友好关系的同时，实现同韩国关系正常化。在中亚继与中亚五国建交后，又与俄罗斯共同推动成立上海合作组织。我还与绝大多数陆上邻国解决了边界问题。
第四，加强同发展中国家的团结与合作。2000年，中国和非洲国家共同倡议成立“中非合作论坛”。我国同不结盟运动、77国集团等发展中国家组织加强了联系和协调。
第五，广泛参与国际事务，维护世界和平，促进共同发展。全面参与多边外交各领域的活动，并开始积极参加联合国维和行动。2000年9月，江泽民主席参加联合国千年首脑会议，倡议举行安理会五个常任理事国领导人首次会晤。我国成功承办2001年亚太经合组织领导人非正式会议。
第六，捍卫国家主权、领土完整和民族尊严，推进祖国统一大业。恢复对香港、澳门行使主权。多次挫败台湾当局“重返联合国”图谋，挫败世界卫生大会涉台提案。在联合国人权委员会上多次挫败西方国家的反华提案。妥善处理了我国驻南斯拉夫使馆遭袭和我国军机被撞事件。
（三）进入21世纪以来，国际形势处于深刻演变之中。以胡锦涛同志为总书记的党中央冷静分析国内外形势，紧紧抓住战略机遇期，高举和平、发展、合作的旗帜，我国对外工作取得新的重大进展。
第一，与主要大国关系稳定发展。中俄两国战略协作伙伴关系全面深入快速发展，进入历史最好时期。中美同意全面推进21世纪建设性合作关系。我国同欧盟及其主要成员国建立了全面战略伙伴关系。2008年5月，胡锦涛主席对日本成功进行“暖春”之旅，开创中日战略互惠关系新局面。我国同各主要大国启动战略对话磋商机制。
第二，同周边国家睦邻友好合作关系进一步扩大和深化。我国同印度、印尼等国建立不同形式的战略伙伴关系，同哈萨克斯坦等国签订友好合作条约。推动上海合作组织成员国缔结长期睦邻友好合作条约，上合组织进入全面务实合作阶段。我国作为首个非东盟国家加入《东南亚友好合作条约》，东盟—中国（10+1）、东盟—中日韩（10+3）合作成果显著。推动南海、东海共同开发迈出新步伐。
第三，同发展中国家的团结合作取得重要进展。2006年，我国成功主办“中非合作论坛”北京峰会，这是新中国外交史上主办的规模最大、领导人出席最多的国际会议，对巩固和发展我国与非洲国家的友好关系具有重大意义。2004年成立“中阿合作论坛”。同拉美、加勒比和南太平洋地区国家互利合作不断深化。加强了同巴西、南非、墨西哥等发展中大国的协调与合作，中俄印、中俄印巴（西）“金砖四国”等合作机制日益充实、完善。
第四，多边外交丰富多彩，更加活跃。在联合国、八国集团同发展中国家领导人对话会（G8+5）等多边舞台上，胡锦涛主席等党和国家领导人积极开展高层外交，宣示我重大理念及主张，拓展与各方关系，维护我利益与形象。我国推动形成朝鲜半岛核问题六方会谈机制，为推动朝核问题和平解决发挥了重要独特作用。积极参与解决全球性和地区热点问题，发挥负责任大国作用，迄今已向22项联合国维和行动派出维和人员两万人次。
第五，积极开展安全外交。全力维护国家主权安全。在国际上与“台独”、“藏独”、“东突”等分裂活动进行坚决有效斗争。严防和遏制“法轮功”等境外敌对势力的分裂干扰活动。大力倡导互信、互利、平等、协作的新安全观，积极开展和深化反恐等非传统安全领域的国际合作。
第六，全面开展经济外交。利用高层互访和国际多边峰会等重大外交活动，促成一批重大合作项目。大力推动区域和双边自由贸易区合作，我国与有关国家和地区正在建设的自贸区有12个，其中已签署协议并开始实施的有6个。承认我国完全市场经济地位的国家达77个。提出新能源安全观，积极开展能源资源外交。为我国企业“走出去”提供服务。
第七，努力开展公共外交和文化外交。党和国家领导人深入阐述我国和平发展道路、科学发展观等治国理念和内外方针，努力增进各国民众对我内外政策的了解和支持。主办“文化年”、“文化节”等对外文化活动，建立“孔子学院”和海外文化中心。以筹办北京奥运会、上海世博会等重大活动为契机，大力开展多层次多领域的公共外交活动，增进了国外公众对中国的了解和友好感情。我国和平、民主、文明、进步的国家形象进一步树立。
第八，坚持以人为本、外交为民。切实维护我国公民和法人在国外的合法权益。建立境外中国公民和机构安全问题部际联席会议制度，建立健全海外安全风险评估和防范预警机制。成功实施多起从动乱国家大规模撤侨行动，妥善处置我人员海外遇袭事件。设立外交部领事保护中心，不断加强领事保护的机制建设。
