民主党派人士出任政府部长表明，中国共产党将会更加开放，中国民主党派的发展空间将会更加广阔。
科技部部长、中国致公党中央主席万钢
我相信，随着我国民主政治建设的发展，一定会有更多的民主党派和无党派人士走上各级领导岗位。
——科技部部长、中国致公党中央主席万钢
中共中央统战部副部长陈喜庆
符合条件的党外人士担任正职是长期政策。只要今后有符合条件的党外朋友，有合适的岗位，就会作出适当的安排。
——中共中央统战部副部长陈喜庆
2007年，中国普通民众熟知了两个仅在各自专业领域内享有盛名的名字：万钢和陈竺。
在过去的一年中，万钢和陈竺先后以民主党派与无党派人士的身份执掌科技部与卫生部两大部门，而上一位类似身份的部长，需要追溯至三十五年前。万钢、陈竺在2007年开启的这一轮破冰之旅，被观察家们解读为高层释放的政改信号，十七大报告中“选拔和推荐更多优秀党外干部担任领导职务”的表述，则让人有理由对2008年期待更多。
突破“副职”与“文教卫”现象
与中央党校对应，成立于1956年的中央社会主义学院为主要培养民主党派和无党派人士的院校。2001年，专门研究执政党和参政党建设理论的甄小英从中央党校调至社会主义学院任教。日前，甄小英对本报记者表示，根据统战部门的安排，来社会主义学院接受培训的非中共人士从当年的几百人激增至现在的三四千人以上，学员从高等院校、科研院所，至新社会阶层、海归人士都有覆盖。按照惯例，来这里培训的人有很大比例最后走上仕途。
曾有人分析称，与建国之初那批担任中央和各级人民政府的领导职务的民主党派成员和无党派人士对比，新时期非中共人士参加国家政权有几个特点：其一为建国初期非中共人士大都任职高位，但现在从县级开始均逐层覆盖；其二为总人数远超建国初期。但与此对应的缺陷是，非中共人士大都安排副职，并且集中于文教卫部门，甚至被人称为“文教卫”现象。
与中共官员的升迁轨迹不同，之前担任副职的党外人士一般按照“副职晋升”规律运行，即从下一级副职直接升至上一级副职。万钢、陈竺的出现，无疑是从部委层面上突破了“副职”的坚冰，而在此之前，各地亦有散见民主党派人士担任高位，如浙江今年就曾公布数据称已有四名非中共人士担任正厅级领导。
2007年4月，中共中央党校主办的《学习时报》曾刊登文章称，中国将重点在涉及行政执法监督、与群众利益密切相关、紧密联系知识分子、专业技术性强的政府工作部门领导班子中选配民主党派成员、无党派人士担任领导职务。
甄小英亦告诉本报记者，近年来在社会主义学院接受培训的非中共人士不乏担任审计、劳保、林业、环保、水利、信息产业等领域政府部门实职人员，其任职道路明显拓宽。2008年，“副职”和“文教卫”都应在更大范围内不再成为非中共人士的仅有活动空间。
新阶层成员的政治可能
对于所谓“新阶层成员”来说，2007年10月召开的党的十七大是一个绝佳的政治舞台。实际上，早在十六届六中全会上，中共已明确将推进新经济组织、新社会组织党建工作，以“扩大党的工作覆盖面”，所以十七大代表中首次出现律师界的身影，而私营企业业主的数量亦比十六大得以扩大。
按中国人民大学教授周淑真的说法，“执政党与参政党是中国政党制度的一体两面”，民主党派甚至比中共更先显现出对于新阶层的重视，除了民建这样长期联系工商界的党派外，类似民革这样定位更为特殊的民主党派也开始吸纳新阶层人员，刚刚结束的民建换届代表大会上，新中央委员中就有六名属于新阶层人员。
中央统战部将新社会阶层人士定义为“非公有制经济人士和自由择业的知识分子”。根据统计，新社会阶层以及从业人员人数已超过1.5亿，约占总人口的11.5%，他们掌握或管理着10万亿元左右的资本，直接或间接地贡献着全国近1/3的税收，其不容忽视的经济地位也催使其增加政治诉求。
几个值得关注的细节是，统战部网页上新开辟的专门栏目名为“非公有制经济人士”，社会主义学院亦有特设的“非公经济人士培训班”，均折射出这一阶层人员已明显被纳入整体统战规划。2007年7月召开的统战工作会议被中央党校党建专家叶笃初称为“第一次全面系统地阐述了中国共产党关于新的社会阶层人士工作的理论和政策”，当中就高调提出将“培养和造就一支具有较强代表性和参政议政能力的党外代表人士队伍”。
中央统战部研究室副主任张献生曾在接受媒体采访时表示，凡是参加统战部组织的培训班的新阶层人员，都有可能对其“作出一定的选拔任用等其他政治安排”。
日前刚刚从各地调研回来的甄小英则告诉本报记者，高层的统战思路已明确传达至地方，“类似安徽、浙江这样的省份都拿出一些职位专门针对非中共人士”。
对于非中共人士2008年的政治空间，甄小英肯定地说：分量会更重，级别会更高。 （记者 李静睿）
