路透社：中国中产阶级在赶超美国中产阶级？

　　路透社：中国中产阶级在赶超美国中产阶级？ 作者　［美］　Ａｌｅｘａｎｄｅｒ　Ｂｒｅｎｎｅｒ　译者　胡煜

　　多年之后，再回头看２００８年北京奥运会，人们最深刻的印象很可能不是体育赛事的成就，而是北京向世界展现出的中国新面貌。路透社９月１５日发表长篇署名文章，谈中国中产阶级的增长对中国和世界的影响。

　　１．“中国梦”上升和“美国梦”衰落

　　从世界级的基础设施到数量庞大的中产阶级，中国都令人瞠目结舌。中国中产阶级人数如此之多，以至于北京不得不停驶一半的车辆，才能保证道路畅通。

　　目前中国股市可能表现低迷，房产市场也许会降温，但一个大趋势却十分清晰：过去１０年来，中国城市人口的可支配收入几乎涨了３倍，今年零售增长额也创下１０年来的新高。

　　这一切都显示，一个不断壮大的消费群体正在形成。根据投资银行麦肯锡的数据，截至２０１５年，约有３／４的中国城市居民将至少达“下层中产阶级”水平。对越来越多的人而言，“中国梦”正在实现。

　　就在北京奥运会闭幕４８小时后，美国民主党大会召开。随后４天中，民主党领袖们在大会上的讲话，几乎都围绕着一个主题：美国的衰落。

　　美国基础建设已破旧不堪，最明显的例子是去年一条高速公路大桥倒塌，导致１３人死亡。更重要的是，美国中产阶级正在遭受严重打击。

　　去除通胀因素后，处于收入金字塔下层的６０％的美国人，收入实际低于２０００年的水平。在金字塔上层４０％的人群中，收入增长也几乎全集中在顶端最富的人群。最富裕的１％的美国人占有的国民财富，已超过了上世纪２０年代“镀金时代”以来的任何时候。或许正像前总统比尔·克林顿在演讲中说的：“美国梦岌岌可危。”

　　你可能会说：等一下！美国至少是全球最富裕的国家，而中国只是一个发展中国家，成百上千万的中国人正努力摆脱贫困。这是不是富有的美国人在矫揉造作、无病呻吟呢？难道真如共和党总统候选人麦凯恩的顾问说的那样，美国已变成了“牢骚之国”？中国的中产阶级真地赶上美国了吗？

　　首先，那些勤奋工作、但仍发现自己每况愈下的美国人，并非毫无理由地乱发牢骚。事实上，尽管生活在富裕的美国，人们在乎的事情和其他国家居民其实差异不大——都关心自己最直接的外部环境。对他们来说，最重要的是自身境遇的长期发展，以及与身边相似人群的比较。

　　现在，８０％的美国人相信，美国正在向错误的方向前进。今年总统大选最热门的关键词即为“改变”。民主党总统候选人奥巴马迄今的成功，或许就基于此；而麦凯恩近来人气急升，也是因为他成功塑造了自己“勇于改变的候选人”形象。

　　对于第二个问题，答案似乎是：是的，中国中产阶级正迎头赶上美国中产阶级。尽管中产阶级的定义可能有很多种，但单从消费能力来看，随着可支配收入的增长，中国的这种跨阶层人群的生活水准正逐日赶上，甚至超过许多其他发展中国家。

　　２．消费能力超过美国同类人群

　　再看麦肯锡数据，它预测在２０１５年，中国１／４的城市家庭依然处于“贫困”——年收入低于２．５万元人民币；但一半家庭将升至“下层中产阶级”——年收入为２．５万～４万元人民币；另有１／４将为“上层中产阶级”（年收入在４万～１０万元人民币）或“富裕”（高于１０万元人民币）。截至２０２５年，仅有一成城市人口会依然“贫困”。

　　或许这一中产阶级门槛看起来太低，但要知道，这一数据是基于中国全国的情况。２．５万～４万元人民币的年收入，在北京、上海、广州等一线城市之外的地区感觉可大不一样。除此之外，随着人民币的逐步升值，这些收入代表的购买力显然将继续上升。

　　经济学家们表示，今年中国的零售数据尤其鼓舞人心，因为它显示了较低收入群体消费能力的上升。亚洲开发银行高级经济师庄健认为，这一数据的强劲表现，和新出台的《劳动合同法》要求提升薪资不无关系。此外，低收入人群津贴和地方政府发放的福利费，也促进了零售额的增长。

　　将来我们回头来审视这个阶段时，是否会把它看作中国中产阶级从美国中产阶级手中接过接力棒，大跨步前进的一年？高盛首席经济师吉姆·奥尼尔在７月份的英国《金融时报》上撰文称：“从持续强劲的零售额增长可看出，中国消费者在支出方面，实际上已超过了美国的同类人群。”

　　但是，今年美国和全球经济减速，中国的经济增长是否也会被拖入低谷？也许中国经济增速的确会掉几个百分点，但仍有足够力量带动数以百万计的中国人进入高消费阶层。面向中产阶级的肯德基和必胜客餐厅的母公司——百胜餐饮集团，最近向美国《华盛顿邮报》表示，集团在中国餐厅的销售额没有丝毫下降，并将继续今年在中国再开５００家门店的计划。加上中国家庭的高储蓄率，中国消费水平明显还有极大的上行空间。

　　从西方视点来看，中国人购买力的影响力还要更深远。中国特有的低成本劳动力，意味着餐馆、儿童看护和美容等服务性行业，面向的消费群体要广泛得多。中国“下层中产阶级”有能力并愿意继续消费这些服务，而在西方它们往往被“上层中产阶级”独享。

　　３．美国的今天可能是中国的明天

　　这一切可能带来一种潜在挑战。中国人向中产阶级生活模式的迅速转型，在一定程度上是因为那些从农村地区来的低薪资劳动力的存在。近年来中国实施的例如农村改革和出台新劳动法等措施，的确有助于让更多人走上收入的“上坡路”。但这些政策是否能抵消收入不均，或至少放缓贫富分化的脚步，还很难回答。冰冷的事实显示，尽管国与国间的不平等状况正在拉近，但许多国家内部的贫富分化似乎都在加剧。

　　原因之一当然是全球化。这个让许多中国人迈入中产阶级行列的大趋势，也可能回过头来让中国人遭殃。就像很多美国工人已看到自己的工作被“外包”给中国一样，中国工人也可能看到自己的职位，被来自越南或其他更低成本生产基地的人们占据。事实上，这一进程已经开始。

　　除全球化外，技术创新的加速也是许多经济学家公认的、导致贫富差距加大的因素。随着科技转变为生产力，为整个社会造益无数的同时，我们正进入一个对劳动力需求更脱节的时代，而这一转变过程造就了更深的收入鸿沟。

　　我们该为中国改革开放３０年取得的成就鼓掌，但让大量中国人跨入中产阶级大门可能只是个开始。国家还必须让他们保住中产阶级的身份，并在这一财富分配两极化的时代，别让他们被抛在身后。美国的今天可能就是中国的明天，而更富裕的中国，可能必须面对这一长期的严峻挑战，从而真正构建一个和谐社会。（注：作者自美国耶鲁大学毕业后来华，曾在广州中山大学任雅礼协会教师，并在南京大学－霍普金斯大学中美文化研究中心、霍普金斯大学高级国际问题研究院攻读硕士学位。）
 

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