美国宇航局(NASA)17日下午操控一对燃料不足的GRAIL(重力恢复和内部结构实验室)探测器撞击月球表面,结束最后使命,帮助科学家进一步了解月球的内部结构及构成。
环绕月球的“埃布(Ebb)”和“弗洛(Flow)”这对双子探测器自2012年1月1日起开始绕月飞行。由于燃料即将耗尽,NASA决定操纵其坠毁到月球表面。这一时间与最后一次载人登月任务、阿波罗17号登月40周年纪念同月。
两颗探测器的主发动机被打开,以每秒1.7公里的速度间隔1分半钟先后“冲向”月球,并最终坠毁在“北极”地区的环形山附近。由于该地背光处于阴影地带,故无法收集它们坠毁时的图像。NASA科学家科拉普雷特(Tony Colaprete)指出:“他们仅有洗衣机一般大小,不会造成大爆炸,也不会对月球的运行轨道产生不良影响。”
GRAIL项目首席研究员、美国麻省理工学院的祖博尔(Maria Zuber)称,双子探测器的最后归宿远离阿波罗登月点和其他已知地点,“为了纪念今年离世的团队成员、美国历史上首位进入太空的女宇航员萨莉·赖德(Sally Ride),我们将这次撞击点以她的名字命名。”
两个探测器在结束任务前还进行了最后一项实验,通过计算剩余燃料量来准确得知整个撞击过程所需的燃料量。这将帮助宇航局工程师创建燃料消耗电脑模型,提高预测未来任务所需燃料数量的准确度。
[ 责任编辑:张晓静 ]