即将离任的东盟秘书长素林11月27日接受《金融时报》采访时警告，南海争端可能会演变成为“亚洲的巴勒斯坦”，恶化为暴力冲突。他说：“我们需要留意这样一个现实，如果各国不努力解除紧张局势，而是火上浇油，南海可能将演变为另一个巴勒斯坦。”面对西方媒体指责柬埔寨在本月的东盟峰会上“侵蚀了菲律宾和越南构建应对中国强硬立场的共识的努力”，素林说，“柬埔寨需要在这场日益加剧的权力游戏中进行平衡。我认为，柬埔寨只是做了它不得不做的，你必须从他们的角度来看问题。”
据《金融时报》报道，素林说，南海领土争端给地区国家造成深深的隔阂，并让整个地区变得不稳定。报道称，随着在经济和军事上变得愈发强大，北京在南海主权诉求上的声音越来越强硬。而美国对日益强硬的中国所作出的反应是，将外交政策重新聚焦于亚洲，增加对菲律宾的军事援助，并与缅甸和越南等老对手构筑更加紧密的战略和军事关系。素林说，“在这两个大国的挤压之下，东南亚国家所承受的压力将越来越大，除非能够团结在一起，否则他们将被迫选择站边。”
《金融时报》评论称，亚洲的政治机构和争端解决机制建设仍然欠缺，促使各个相关国家达成具有法律约束力的南海行为准则，将是一项挑战性的任务。本月在柬埔寨召开的东盟会议上，素林曾批评菲律宾等国称，“东盟不排除个别成员国追求自己的利益，但是不能够影响到东盟的整体利益和一体化进程”。东盟10国宣布要在2015年底建立东盟共同体。
东盟秘书长一职任期5年，按国家首字母顺序由10个成员国派资深外交官轮流担任。来自泰国的素林将于今年12月31日卸任，越南副外长黎良明2013年1月将正式上任，任期至2017年。据越南官方消息，黎良明现年60岁，早前留学印度尼赫鲁大学，精通英语和法语，曾在外交学院任教，进入越南外交部后长期在联合国任职，2008年12月被任命为副外长。越南媒体分析称，黎良明得以接替素林出任东盟秘书长一职，是因为其长期在驻联合国代表团工作，具有丰富的外交和国际组织工作经验。越南网称，黎良明长期驻外工作积累了广泛的外交资源，与很多国家和国际组织官员熟识，擅长多边外交机制、大型国际组织工作经验丰富。
有担心称，黎良明出任秘书长后，东盟是否会在一些问题上对越南倾斜。东盟分析人士称，这种可能基本不存在。东盟秘书处只是一个日常办事和事务协调机构。东盟秘书长类似于总办事员的角色，对东盟政策的影响非常有限，真正起作用的还是各成员国。
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