美国大选之年，人们通常将投票之前10月份出现的可能影响大选结果的突发事件称为“10月意外(October Surprise)”。“桑迪”飓风也许就是今年的“10月意外”事件。“桑迪”30日强势登陆美国东海岸，不仅给美国东部沿海多个州造成严重灾难，也改变了2012年总统大选的节奏，在距离投票日只剩下一周的时间里，这突如其来的风灾给大选增添了新的不确定因素。
奥巴马应灾“一石二鸟”
本周一、二，奥巴马和罗姆尼都纷纷取消原定的竞选行程，特别是东海岸的兵家必争之州弗吉尼亚与新罕布什尔州。奥巴马临时取消竞选活动，一个很重要的原因是他要避免重蹈2005年小布什因卡特里娜飓风救灾不力而招致强烈批评的覆辙，特别是在大选的最后关头，这个时候犯错无疑是致命的。对奥巴马来说，救灾工作既是一个巨大挑战，也是展示其作为三军总司令领导形象和能力的重要机遇。
返回白宫的奥巴马立即调用手中的政治资源，全力领导美东地区预防飓风。这两天，奥巴马忙着前往联邦紧急措施署总部商讨风灾对策，发表电视讲话对灾区进行安抚及对救灾工作进行动员，并与受风灾影响的州长进行电话会议等。奥巴马还承诺，联邦政府随时待命为各州提供援助和支持。
奥巴马的全力以赴似乎要让选民看到，当民众陷入“水深火热”时，民主党政府主导的“大政府”会立刻伸出援手，这无疑是宣扬“大政府”优势和好处，暗贬共和党候选人罗姆尼的主张。此前罗姆尼在共和党初选中表示，他反对大政府，赞成在任何情况下将联邦政府的职责交给州政府甚至私人机构。对此，罗姆尼阵营澄清说，罗姆尼的立场是各州救援人员最适合帮助民众和社区度过灾难。
奥巴马的应灾表现也意外收获新泽西共和党籍州长克里斯蒂赞赏。克里斯蒂30日接受美国全国广播公司“今日”栏目采访时说，“总统表现出色，联邦紧急措施署的工作人员棒极了。”克里斯蒂现年50岁，是今年8月共和党全国代表大会主旨演讲人之一，被视为共和党内批评奥巴马政府政策的“主力选手”。一些政治分析师预测，如果罗姆尼败北，克里斯蒂2016年可能“接棒”，成为共和党总统候选人。
罗姆尼小心谨慎寻平衡
作为总统候选人，罗姆尼没有政治资源可以调动，也自然没有一展身手的机会，但他必须“有所作为”。30日，罗姆尼在俄亥俄州的一次赈灾集会上呼吁民众，“请大家关心弗吉尼亚、新泽西和纽约的民众以及东部所有的民众，我们非常关心他们”，并鼓励支持者们向红十字会捐款。他还在现场向当地受灾地区民众发放食品。
对罗姆尼来说，他似乎吸取了不久前美驻利比亚班加西领馆被袭后第一时间批评奥巴马的教训，飓风灾难同样也是一个十分敏感的时刻，如果他在奥巴马忙于处理国事的时候太积极竞选，会很容易被指责为趁火打劫，将自然灾害政治化，但又不能表现得事不关己。因此，罗姆尼必须小心谨慎地寻找平衡。
提前投票受风灾影响
虽说两位候选人暂时表面休兵，但两个阵营的竞争仍在紧张继续。前总统克林顿30日前往明尼苏达州为奥巴马助选。明尼苏达州本来倾向民主党，但今年出现两党势均力敌的局势。皮尤研究中心对可能投票的选民进行的最新民调显示，奥巴马和罗姆尼的支持率都是47%，而《纽约时报》与哥伦比亚广播公司的联合民调显示，奥巴马的支持率为48%，其中主要是少数族裔和妇女选民，而罗姆尼的支持率47%，其中主要是独立选民和男性选民。
此外，今年大选提前投票的人增多，预计超过40%的人会在11月6号投票日之前就完成投票。因为提前投票的人很多是低收入者，他们不愿意在大选日星期二耽误一天工作，所以趁着提前投票的机会在周末投票。在刚刚过去的星期天，马里兰州的提前投票站，排队投票的队伍比赶在飓风来临前前往商店购物的队伍还要长，通常这种现象只有大选日才会出现。
但是，“桑迪”飓风打乱了选举步伐，这场风暴波及包括弗吉尼亚、北卡罗来纳、宾夕法尼亚、纽约和俄亥俄等多个战场州。据悉，在弗吉尼亚州和北卡罗来纳州，几个提前投票站因风暴侵袭而关闭，华盛顿的投票站周二继续关闭。分析人士称，这场灾难究竟会给最后的竞选造成多少影响，恐怕只有等选举结束后才有准确的评估。 (记者 夏晓阳)
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