在与中国的海洋纠纷中，日本除了希望依赖美国之外，还试图拉拢欧洲的几个大国。10月16日，日本外相玄叶光一郎开始对法、英、德三国的巡访，要向这三个国家的政府和民众强调“钓鱼岛是日本领土”。
玄叶到访的第一站是法国。据悉，早在中日两国因钓鱼岛问题产生新一轮冲突之前，玄叶访法一事已经确定，他来法国主要是为了日法两国的部长级战略对话。今年1月，法国前外长朱佩访问日本，进行了两国之间的第一次部长级战略对话。
日本认为，萨科齐执政5年内过于忽视日本，希望奥朗德上任之后能大幅度提升与法国的关系。今年2月，奥朗德在竞选期间派出后来担任外长的法比尤斯作为特使访问日本，日本给予了极高规格的接待，首相野田亲自出面接见。
奥朗德当选之后，法国出现调整对亚洲外交、提升与日本关系的动向。5月下旬，奥朗德与野田在美国华盛顿的G8峰会期间举行了双边会谈，法比尤斯与玄叶在随后的北约芝加哥峰会上也单独见了面。据法国媒体报道，野田在与奥朗德的那次会面中，提及中国与日本等周边国家的海洋纠纷，称“呼吁其遵守国际社会的规则十分重要”。
7月初，法国外长法比尤斯首次出访亚洲，先后到了日本和中国，在日本期间与野田和玄叶分别举行了会谈。
10月16日，玄叶在法国《费加罗报》上发表一篇文章，称自己访法的首要目的是参加日法两国的战略对话。由于已经与法比尤斯有了多次会面，玄叶在文章中将法比尤斯称为自己的“朋友”。玄叶称，他与法比尤斯已经形成共识，要在日法两国之间建立“特别的”伙伴关系。
玄叶列举了日本与法国之间的很多相似点：两国在自由、民主、自由市场经济、人权、法治国家等方面拥有共同的价值观；对对方的文化都深深尊重；科技水平都很高；在国际社会承担共同责任等。
或许是觉得这些相似点还不够，玄叶还重点指出了日本与法国的另外一种特殊关系：两国是太平洋地区的重要邻居。玄叶的解释是，法国三分之二的海洋专属经济区位于太平洋。
据统计，法国由于有大量海外领地，因此拥有的海洋专属经济区面积排全球第二，仅次于美国。仅以位于太平洋东南部的法属波利尼西亚来说，法国在这一区域拥有118个小岛，海洋专属经济区面积高达480万平方公里，相当于一半的中国国土。
由于法国在太平洋地区确实拥有领土，玄叶非要将法国说成日本的“邻居”并非不可以。但是，既然法国历来都将自己视为欧洲国家，从未将自己称为“太平洋地区国家”，玄叶的说法也就难免让人觉得牵强和生硬。也许，玄叶这样说是为了将法国拉入中日两国的海洋纠纷作铺垫。
他在文章的最后部分强调，“钓鱼岛是日本不可分割的领土”，“日本在亚太地区扮演负责任的角色，将三思后行和缓解紧张局势作为自己的行为准则”。在文章结尾时，玄叶称，“日本希望与自己在太平洋地区的邻居法国发展关系，以便在民主价值观的基础上，建立稳定与繁荣的亚太秩序。”
对于玄叶的“呼吁”，法国官方尚未作出回应。法国一名亚洲问题专家对记者称，法国新政府与中国保持友好关系的意图非常明显，而且法国历来不愿介入东亚和东南亚国家之间的海洋纠纷，玄叶的想法只能是一厢情愿。(记者 林卫光）
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