候任日本驻华大使西宫伸一突然去世后，选定新大使成为日本政府的当务之急。日本外相玄叶光一郎17日在记者会上称，“正在调整新大使人选，越快越好”。共同社17日报道称，2006年至2010年曾任驻华大使的日本老牌外交官宫本雄二(66岁)被认为是可能的人选，此外，日本外务省原亚洲和大洋洲局长薮中三十二(64岁)和被称为“中国学派”的现日本驻泰国大使佐藤重和(62岁)也是提名人选。
西宫伸一原定10月中旬赴华任职，不料16日凌晨突然去世，日本驻华大使人选成为空白。《日本经济新闻》称，围绕新驻中国大使的人选，日本政府正在外务省有事务次官级经验者中寻找合适人选。由于这个人选要在经过中国政府同意后，再通过内阁会议决定，因此赴任将在某种程度上费些时间，现任驻华大使丹羽宇一郎的任期可能将有所延长。《产经新闻》16日报道称，外务省已经把原外务事务次官薮中三十二和日本驻泰国大使佐藤重和作为候选人。
据介绍，薮中三十二在日本外务省长期负责北美事务，协调日本和美国的贸易谈判，曾任亚洲和大洋洲局长、事务次官，2010年8月退休，现任大学教授。另一位候选人佐藤重和的中国背景较为突出，他曾任日本驻华大使馆书记官、日本外务省亚洲局中国课长、日本驻香港总领事馆领事，属于日本外务省的“中国学派”人员，会说中文。据介绍，日本外务省根据“研修语言”分为“英语学派”、“德语学派”、“俄语学派”等，日本前驻华大使阿南惟茂也属于“中国学派”。
共同社17日则报道称，西宫的后任可能由原驻华大使宫本雄二担任。文章称，在日本政府将钓鱼岛“国有化”引发日中关系紧张，急需打破两国邦交正常化40周年紧张局面的情况下，日本政府内部有人提出适任者当属“对华工作经验丰富、在中国高层人脉广阔”的宫本雄二。宫本属于日本外交官中的“知华派”人物，在丹羽宇一郎之前担任驻华大使4年。
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