面对大腕云集、星光熠熠的对话伙伴，除了手足无措外，包括主办国库克群岛在内的所有论坛成员国更感受到了那份受宠若惊。
2012年8月27～31日，一年一度的“太平洋岛国论坛”领导人系列会议在库克群岛召开。包括美国国务卿希拉里·克林顿在内的诸多国家要人云集于此，使得这个人口不到2万的岛国一时间万众瞩目。
举办如此大型的国际活动，难免让库克群岛有些手足无措。面对基础设施落后、人员配备不足的局面，它只能靠寻求自己的亲密伙伴——新西兰的帮助“撑场面”，其中安保队伍里就有不少新西兰人；拉罗汤加岛上的居民也亲自上阵，或帮助缝制与会领导人的参会服装，或贡献私家车当贵宾座驾，甚至亲自当司机，等等。在这种“全民总动员”的热情下，陆地面积不足250平方公里的库克群岛，虽比不上澳、新办会的气势，却也别具特色。
而面对大腕云集、星光熠熠的对话伙伴，除了手足无措外，包括主办国库克群岛在内的所有论坛成员国更感受到了那份受宠若惊。自1971年成立以来，“太平洋岛国论坛”很长一段时间都只局限于16个成员国的首脑聚会，鲜有区外大国参与。1989年起，虽有中、美、英、法、日等国作为对话伙伴出席论坛首脑会议后的对话会，但参会官员级别普遍不高。相对于其他红红火火的亚太组织而言，“太平洋岛国论坛”始终处于边缘位置。此次美国却高调派出了论坛成立41年来“级别最高、规模最大的”代表团与会，希拉里成为首位出席该会议的美国国务卿。
作为全球唯一的超级大国，美国的一举一动都牵动着全球的敏感神经。而国务卿的出席更是意义非凡。在8月31日的对话会上，除了回顾美国与南太岛国悠久的历史外，“为增强与岛国关系的深度与广度”，希拉里还着重列出了与岛国合作的三项要务：一是美国将拨款3200万美元用于岛国可持续发展，如与库克群岛、基里巴斯合作海洋保护项目，与新西兰等国在南极建立海洋保护区，帮助增强岛民应对气候变化的能力等。二是加强与岛国在打击非法捕鱼及其他海上犯罪的合作，拓展美国海岸警卫队与岛国的安全伙伴关系，清理未爆炸弹等，以维护太平洋的和平与安全。三是启动“拉罗汤加计划”，对岛国女性领导人给予支持，“因为这事关人权与道德”。
除澳大利亚、新西兰外，论坛其他成员国鲜有人知晓。就是这么一处偏远的地区，美国如此高调且下力气的经营自有其充分的理由。地缘上看，零星散布在南太平洋上的岛国扼守着美经太平洋到印度洋的海洋要道，且紧邻美国在西太平洋的最大军事基地关岛，战略位置重要。但冷战后，美国明显减弱了对该地区的关注，更多交由澳大利亚、新西兰主导。伴随美国追求“广泛存在”的亚太战略的稳步推进，在布局西太平洋的同时，美“重返”南太自然也是题中之义。经济上看，南太地区除澳新外，皆为发展中国家，贫穷落后，但却拥有广阔的专属经济区，渔业、海底资源等潜力不可低估。此外，岛国虽小，却多为联合国成员，其投票权在日趋激烈的国际政治斗争中至关重要。
鉴于岛国独特的优势，其所吸引的当然不会只有美国。从一定程度上说，美国的“重返”“已经晚了一步”。早在1997年，日本便与岛国启动了“日本—太平洋岛国论坛首脑会议”，成为日本与岛国联系的主要官方平台，迄今已经举办6届。最近一次为今年5月，在日本东京召开。日本除承诺继续加大援助力度外，还首次邀请美国与会，并首次将“海洋安全”问题列入会议议题，以期拉拢岛国在海洋安全问题上执行“日本标准”。
中国与南太岛国的关系也在稳步推进。除1990年起每年派代表出席对话会外，温家宝总理2006年在斐济启动了“中国—太平洋岛国经济发展合作论坛”等。作为“南南合作”的范畴之一，中国持续给予岛国无附加条件的援助，并在交往的过程中不断改进援助方式，着力帮助岛国能力建设等。双边经贸、人员往来也在与日俱增。
而对于南太地区大国澳大利亚和新西兰而言，岛国本就是它们的“近邻”加“兄弟”，联系紧密度自不必言。如库克群岛即为新西兰的“自由联系国”，其公民同时拥有库克群岛和新西兰双重国籍，可以自由进出新西兰等。澳大利亚和新西兰两国在岛国问题上也保持着密切的沟通与协调，对岛国拥有着全方位的、无可比拟的影响力。
伴随大国关注增多、介入增强，曾经“名不见经传的”南太岛国逐渐成为了“香饽饽”，尤其是美国的关注更让这一进程加速。可预见的未来，在岛国所关心的问题上，大国将给予更多的帮助，如经济援助、海洋资源保护、应对气候变化等，这些对岛国而言都将是难得的发展机遇。
但偏安一隅的南太岛国，已经习惯了远离大国的视野。在这突如其来的“成长”历程中，也将不可避免地感受到压力和不适应。能否真正将大国提供的“鱼”转换为“渔”，依托外来援助发展自身能力？能否在与大国交往中，保持自身的独立与自主？能否身陷大国博弈中依旧保持地区的团结力？等等，都将是摆在岛国面前的“坎”，它将直接影响着岛国乃至地区的稳定与繁荣。
当然，这些“坎”不是单凭岛国自己的意愿就可以迈过的，更需要大国对岛国的尊重与支持，大国与大国之间的理解与合作。时值美国国务卿希拉里访华之际，岛国之行尚有余温，中美之间如何在南太地区合作或许是个不错的议题。
[ 责任编辑：吴怡 ]
