15日是韩国摆脱日本殖民统治67周年纪念日，韩国总统李明博的对日态度可谓“超级强硬”，不仅要求日本天皇“如果访韩国就应该真心道歉”，还在“光复节”讲话中再次敦促日本拿出诚意解决慰安妇问题，由此招致日本政界的强烈反击，向韩国提出正式抗议，日媒嘲弄“成为跛脚鸭的李明博在上演爱国秀”。韩国《每日经济》15日评论称，韩日关系的恶化很可能不仅局限在外交领域，也有可能向经济和军事领域扩散。日媒甚至预测，韩日关系可能陷入长达数年的冷却期。
韩国总统李明博15日在首尔举行的“光复节”庆祝仪式上表示，“我在2008年就任致辞中曾宣布大韩民国进入先进化元年，今天是光复节67周年纪念日，我们可以看到大韩民国已经进入发达国家的行列。”他随后话锋一转，称“日本在历史问题上的纠结不仅拖累韩日两国，也拖了东北亚未来的后腿。慰安妇问题不仅仅是韩日两国的问题，而是违反人类共同价值和历史的问题，希望日本政府能采取负责任的措施”。
韩联社解读称，这是李明博就任总统后首次在“光复节”致辞时提及慰安妇问题，意在希望日本尽快出面解决，引人注目。而韩国《先驱经济》网站称，李明博在“光复节”讲话中没有提议朝韩举行离散家属团聚问题，也没有提到大家期待的独岛(日本称竹岛)问题。对此，日本朝日电视台引用日本政界人士的话称，李明博采取了“打(日本)一拳就逃”的手法，因为已经通过言论和行动表明对日态度，因此就不在公开场合谈论竹岛等敏感问题，旨在避免让日韩关系陷入最坏境地。
李明博讲话结束后，韩国慰安妇团体和日本殖民受害者团体等发表声明，要求李明博“不要只说空话”，应制定实质性外交政策向日本讨回公道。韩联社15日称，韩国慰安妇相关团体2000余人不顾瓢泼大雨，聚在日本驻韩国大使馆前举行第1035次“周三集会”，要求日本政府就慰安妇问题向韩国道歉并赔偿损失。
朝鲜15日也庆祝解放67周年，朝鲜人民军和朝鲜人民内务军官兵、各阶层群众、青少年学生和海外同胞纷纷前往万寿台瞻仰金日成和金正日的铜像。朝鲜《劳动新闻》15日则发表社论强烈抨击日本，称“过去日本曾强制朝鲜民族20多万女性充当日本侵略军的慰安妇，这种特大规模的反人类罪行史无前例”。
任期只剩下半年的李明博近日接连向日本发出强硬信号。本月10日，李明博作为现任总统首次访问独岛，13日称“日本在国际社会上的影响力已经不如从前”，14日表示“日本天皇若有意访问韩国，希望能先向为从事民族独立运动而献身的人真心道歉”。韩国媒体称，李明博如此直接表态让日本道歉尚属首次。
日本政界纷纷对李明博言论表示抗议。日本首相野田佳彦指责李明博的讲话“是让人难以理解的发言，对此感到很遗憾”。前首相安倍晋三称，李明博要求天皇谢罪超出常规，“李明博的发言太失礼了。”日本外相玄叶15日表示，日本政府已通过外交途径向韩国政府正式抗议。日本公安委员长松原仁参拜靖国神社后，指责李明博的发言“是丧失礼仪的言论，访问竹岛等行为均是作为一国领导人不该做出的举动”。
日本《产经新闻》则称，“成为跛脚鸭的李明博放弃了对日外交，上演了一幕爱国秀。”一位外交消息人士担忧地表示，“天皇是日本的象征，这种发言将引发轩然大波，影响不亚于访问竹岛。”日本《每日新闻》则援引一位外交消息人士的话称，“令人难以置信，其恶劣影响有可能持续数年。”该报称，即使明年2月韩国新政府成立，韩日关系也很难复原。此前，日本已经因竹岛问题召回日本驻韩大使。日本媒体称，日本已决定取消原定于25日举行的韩日财长会议。日本BS电视台15日宣布延期播放一部韩剧，而改播其他节目。
韩日外交纠纷升级，远在大洋彼岸的美国最为忧虑。因为美国在亚洲的两个重要盟友之间产生龃龉，美国的亚太战略难免受影响。美国国务院表示，美方经常告诉日韩双方，美国不偏袒任何一方，希望日韩共同努力找出化解争议的共识。
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