综合报道，日本右翼15日在位于东京的韩国驻日本大使馆举行示威，强烈抗议韩国总统李明博“日皇访韩须先道歉”的言论。日本外相玄叶光一郎表示，已经就此向韩国政府提出正式抗议。日本《朝日新闻》评价说，“可以说(李明博总统)已经失去了国家元首的品格。”
本月15日是日本战败日，当天日本国家公安委员长松原仁和日本国土交通相羽田雄一郎参拜了靖国神社。这是自2009年9月日本民主党执政以来，内阁成员首次参拜靖国神社。松原仁就李明博“要求道歉”的发言表示，“这是丧失礼仪的言论”。
韩国《中央日报》指出，韩国与日本虽然还没有达到断绝关系或爆发战争的程度，但两国国民感情与自尊心之间的斗争正不断扩大。李明博在15日的光复节致辞中就历史遗留问题发表了强硬言论，称“日军慰安妇受害者的问题已经超越两国双边的层面，成为了一个事关战争时期女性人权的问题，违背了人类的普遍价值和正确的历史潮流”。
日本方面也开始采取实质性的反击。日本官房长官藤村修15日就韩日货币互换的事宜表示“将进行多方面的探讨”，暗示将重新考虑相关问题。货币互换是金融危机时两国通过紧急接受对方国家的货币来渡过危机的措施。对于韩国来说，韩日货币互换使日本成为韩国金融的防护墙。日本意图通过此举对韩施压。两国在2011年的货币互换规模已经从300亿美元增加到了700亿美元。
同日，韩国检方表示，将着手探讨对于在驻韩日本使馆对面的慰安妇少女像旁边树立标语的日本人铃木信行(47岁)进行犯罪者引渡的要求。虽然这属于正当措施，但也有人指出，此举可能刺激国民感情，需要慎重。
评论称，在这种情况下，韩日两国关系几乎达到了最坏的程度，其中最根本的原因便是历史遗留问题。韩国政府认为，日本迄今为止并未表现出任何解决问题的诚意，领土问题也是日本首先挑起的。今年1月24日，日本外相玄叶光一郎曾就日韩争议岛屿(韩称独岛，日称竹岛)问题表示“将明确告诉韩国，无法接受的事情无论如何都无法接受”。韩国政府将此言论视作一种“挑衅”。
两国的国内政治情况也不乐观，两国现任政府的政权支持率都大幅下跌。因此，双方都需要找一个突破口来挽回局面。专家们分析称，随着日本的国力衰退，日本国内出现了右倾化趋势。这意味着，围绕敏感焦点问题，两国的反应都是感性大于理性。韩国世宗大学保坂佑二教授表示，“针对日本天皇的言论不止会刺激日本极右派，还会刺激到日本全体国民，所以有必要慎重行事。”“两国都应该冷静相待，而不应感情用事。”
随着情况日益恶化，韩日两国高层对话的渠道也处于堵塞状态。两国彼此能够相互沟通的元老级政治人物均已经退出一线。
专家们对于未来后遗症表示担忧。世宗研究所日本研究中心的主任陈昌洙表示，“韩日两国关系如若冷却，将给下届政府造成极大负担。” 特别是，实质性合作的萎缩会给韩日两国都带来极大负担。此前两国推进的自由贸易协定(FTA)、军事情报保护协定和LNG共同采购等合作项目都与国家利益息息相关。但受外交摩擦的影响，这些合作的谈判都只能被迫搁浅。
李明博曾将日本界定为“即是近邻又是具有共同体制价值的友邦，是与韩国一起开启未来的重要伙伴”。但眼下如何从不断扩散的对立局面中摆脱出来，已经成为了迫在眉睫的课题。双方都需要寻找一个名正言顺的战略出口。韩国国民大学的李元德(政治学)教授表示，“日本与韩国迫切需要进行精诚合作。由于韩国与日本的经济合作依然非常重要，因此两国关系不会全面崩溃。”
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