当地时间11日下午4时53分，伊朗西北部东阿塞拜疆省发生里氏6.2级大地震。11分钟过后，该地区再次发生里氏6级地震，目前仍余震不断。伊朗内政部宣布，截至12日，已有至少300人死亡、超过2600人受伤。伊朗总统内贾德12日在内阁会议后宣布，接下来的2天为公共哀悼日。他将飞往大不里士，监督救援行动。
据伊朗《德黑兰时报》12日报道，这两场地震的震中距东阿塞拜疆省瓦尔扎甘市15公里、位于首都德黑兰西北511公里处。地震还冲击到附近的东阿塞拜疆省首府大不里士以及阿哈尔市。美国有线电视新闻网12日报道称，虽然阿哈尔市有45人死亡，但伤亡最严重的地区当属位于大不里士东北的农村和山区。最新的统计报告显示，有60个村庄的损坏程度达到50%-80%，另有6个村庄已经完全被毁。不仅如此，通往一些村庄的道路也被摧毁，使援助工作很难进行。
《德黑兰时报》说，地震震断了阿哈尔附近村庄与外界的通信线路，大不里士的手机通讯陷入瘫痪。除此之外，阿哈尔市的煤气管道爆裂，引发大火。伊朗的邻国阿塞拜疆和亚美尼亚也感受到此次地震，但这两个国家尚未有损失报告。美国地质调查局网站发布的监测数据称，地震发生后，震区又出现了至少40次余震，其中包括一场里氏5级的余震。当地时间12日早上，又有一场里氏5.1级余震发生在阿哈尔市西南31公里处。
地震发生后，伊朗政府迅速派出大批救援人员及直升机前往灾区，但救援工作在夜间严重受阻。卫生部官员古拉姆瑞扎·马素米说：“很多人仍然被压在废墟下，但不幸的是，我们很难在黑暗中找到他们。”伊朗法尔斯通讯社报道说，此次地震极其严重，人们由于恐惧纷纷涌向街头。英国路透社12日也报道称，由于害怕余震，11日晚，数万名当地居民在临时帐篷或街边过夜。巴基斯坦《卡拉奇新闻报》称，灾区政府12日要求民众留在街上，以防余震侵袭。眼下，灾区急需面包、帐篷和饮用水。
目前，营救人员仍在废墟中搜索幸存者。但靠近震中的约20个村庄与外界失去联系，救援队正努力前往这些地区。伊朗伊斯兰共和国通讯社报道称，伊朗官方估计，伤亡数字恐将进一步上升。路透社称，伊朗的西部邻国土耳其率先伸出援手。在伊朗地震发生几小时后，土耳其红新月会派出一辆携带着救援物资的卡车奔赴伊朗。土外交部表示，如果有需要的话，土方将提供力所能及的帮助。巴基斯坦和阿联酋也已相继提出准备帮助受灾的伊朗民众。12日，《环球时报》记者试图与中国驻伊朗使馆联系，但始终无人接听。
当地媒体评论称，由于伊朗多个地区处于断层线上，所以经常发生地震。1990年6月21日，伊朗西北部的曼吉尔-鲁德巴地区发生大地震，死亡人数近5万人。2003年，伊朗东南部克尔曼省的巴姆大地震造成2.5万人丧命。英国《卫报》12日分析称，大不里士是伊朗的主要城市和贸易中心，远离石油产区和已知的核设施，这座城市的建筑物很结实，所以这座城市中没有人因地震遇难或受伤。但伊朗农村的房屋通常由混凝土块或泥砖搭建而成，很容易在强烈的地震中倒塌。
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