韩国总统李明博10日访问了与日本存在主权争议的独岛（日本称竹岛），以迄今为止最明确的方式宣示韩国对这一岛屿拥有主权。
独岛位于朝鲜半岛东部海域，面积仅0．18平方公里。韩国、朝鲜、日本都声称对独岛拥有主权，而韩国一直对独岛拥有实际控制权。不过，鉴于独岛问题对韩日关系的敏感性，韩国此前历届总统都未造访独岛。
李明博成为首位登上独岛的韩国元首。韩国总统府对此解释说，李明博早在上任初期便有访问独岛的想法，并为此制定了具体的计划，但是考虑到时机问题，一直拖延至今。此时访问是李明博本人9日做出的决定。
分析人士认为，李明博选择在庆祝日本战败、朝鲜半岛解放的8月15日“光复节”前夕访问独岛，既为回击日本对独岛的主权主张，也意在为日前韩国政府秘密批准《韩日情报交换协定》引发国内强烈批评灭火。
对于李明博此访，韩国舆论指出，作为韩国总统，李明博在任何时候以任何方式访问“本国领土”都不容日本置喙。而李明博选择在此时登上独岛，就是要向日本政府发出警告：韩日关系已经到了十分严重的程度。
韩国民众普遍认同李明博访问独岛的必要性和正当性，但是对于访问时机和方式存在不同看法。有批评就指出：“韩国领导人总以国家利益为由，看日本眼色行事，现在到了政权末期再去独岛，肯定出于政治目的。”
舆论认为，李明博在总统任期仅剩半年的情况下，通过访问独岛，不仅会在韩国对日外交史上留下有意义的一笔，也有助于缓和国内各界对其政府对日政策的不满。“韩日情报协定风波”后，一些韩国民众给李明博政权贴上“亲日”标签，更有甚者认为生于日本大阪的李明博“骨子里亲日”。
此外，李明博此访也在韩国国内引发了独岛问题应对策略的讨论。支持者认为，在处理韩日关系时，政府须摆脱慎重行事思维，总统每年都应访问独岛，加强对独岛的实际控制。慎重论者则认为，在独岛问题上，掌握实控权更重要，不宜反应过度，以免为日本将独岛争议国际化提供了口实。
李明博上台后一直主张与日本发展“面向未来”的关系，然而两国围绕历史和领土的争端不断。李明博与野田佳彦在历史认识问题上分歧明显，两国对独岛主权的主张势同水火。不能做到尊重历史，韩日关系将难以真正实现“面向未来”。
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