美国国务院代理副发言人帕特里克·文特瑞尔8月3日就中国南海问题发表声明，声明指责中国进一步加剧南海地区紧张局势。上述表态意味着美国在南海问题上已经准备抛弃一切伪善的面具，实现其在南海问题中的又一次“角色升级”。事实上从上世纪50年代至今，为实现其“国家利益”，美国在南海问题中扮演过四种角色。
上世纪50、60年代，美国在南海问题中充当了“旁观者”的角色。在这一时期，美国通过其主导的《旧金山对日和约》对我国西沙、南沙群岛的主权归属问题进行模糊处理，未予明确规定。由此，美国抛出了南海诸岛的“主权未定论”。这种看似旁观的行为实际上给南越、菲律宾等美国的盟国预留了填补日本留下的实际控制真空的机会。
上世纪70、80年代，美国在南海问题中充当了“中立者”的角色。当时由于苏联在越南金兰湾建立了军事基地，威胁到了美国在东南亚的安全，美国从维护其地区战略利益的角度考虑，提出了“保持中立，不介入冲突”的立场。在这一前提下，美国不仅对于南越侵犯我西沙群岛行为未予支持，而且对于我海军1974年收复西沙的军事行动未予干涉。
冷战后，美国试图在南海问题中充当“制衡者”的角色。随着美苏冷战的结束，美国成为了在南海区域内保持军事存在的唯一一个超级大国。在这一时期，美国将主要精力放在应对亚太地区“新的不稳定因素”上，所谓“新的不稳定因素”很大程度上就是指中国对于南海合法的主权主张。为此，美国多次以“维护南海航行安全”为由对中国说三道四，甚至曾经流露出“调停”南海争端的意向。总之，美国总善于打着“对南海主权归属不持立场”的幌子兜售私家的南海政策。
近来，随着菲律宾、越南等国各种挑衅行为的加剧，南海局势可谓波涛不靖，暗潮汹涌。美国对南海局势紧张升级一直表示“关切”，并对形势发展进行了“密切跟踪”。随着三沙市的设立、中海油南海油气区块招标、三沙警备区的设置，中国南海维权的行动正在稳步推进。这些正常的行为在美国看来，中国是要动真格的了，因此美国此次着实按耐不住了，他们在南海有太多“小算盘”要打：美国的军事力量要重返亚太、美国石油公司在南海的经济利益需要保障，等等。故此，美国此次迫不及待地摘下“不介入争端“的伪善面具，正是要实现其充当南海争端“仲裁者”的角色转换，藉以把越南、菲律宾等南海声索国全部聚拢到自己身边，实现南海的“冲绳化”，进而把整个南海地区变成美国的势力范围。(作者王晓鹏 中国社会科学院海疆问题专业研究者)
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