美国宇航局23日宣布，美国历史上首位进入太空的女宇航员萨莉·赖德当日去世，年仅61岁。
据萨莉·赖德名下一家科技公司透露，与胰腺癌斗争17个月后，这位61岁的女宇航员在当日平静地在其加州的家中离世。该公司在声明中说：“萨莉的历史性太空飞行激发了国民的想象力，也使她成了家喻户晓的名人。”
美国宇航局局长查尔斯·博尔登在一份声明中称，萨莉·赖德打破了专业障碍，改变了美国太空项目的面貌，她的去世使国家失去了“一位最好的领导者、老师和探险家之一”。
美国宇航局女副局长洛里·加弗说：“萨莉对我和世界上成千上万的女性来说，是一个个人和专业上的榜样，她的精神和决心将继续鼓舞每个一地方的女性。”
1983年6月18日，萨莉·赖德参加了挑战者号航天飞机执行的STS-7使命，时年仅32岁。她担任飞行工程师，负责操纵航天飞机的机械臂。
这次太空之旅使她成为美国历史上进入太空的第一位女宇航员，也是世界上第三位进入太空的女宇航员，前两位是前苏联的捷列什科娃和斯韦特兰娜·萨维茨卡娅。
由于一些专业人士对女性参加太空计划的质疑，美国在启动载人航天活动20多年后才开始挑选女宇航员，萨莉·赖德的成功不仅排除了各种质疑，也被公认为美国女性在社会中取得辉煌成就的代表。
美国海军战争学院航天专家琼·约翰逊·弗里斯早前在接受本社记者采访时认为，女宇航员骨质流失速度会比男宇航员快，但她们比男宇航员更细心更灵巧，这对持续时间较长的太空任务很重要。她认为女宇航员上太空是女性在一些困难、危险而重要领域被平等对待的一个重要象征。
萨莉·赖德从美国宇航局退役后成立了自己的公司，长期从事激励女孩和年轻女性投身科学事业的热情，她还曾撰写过多部科学书籍。
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