2002年，总统巴沙尔与时任国防部长穆斯塔法（右）。本月初穆斯塔法之子、共和国卫队少将塔拉斯叛逃土耳其。
进入7月，叙利亚局势日益不容乐观，国防部长遇害身亡，巴沙尔本人一度被传不知所踪，风雨飘摇之际，23日，巴沙尔胞弟马赫尔带领共和国卫队在大马士革与反对派激战，誓要彻底驱逐反对派。分析人士认为，如今巴沙尔唯一能够依靠的就是这支王牌部队，而这支王牌部队也见证了阿萨德家族统治叙利亚近半个世纪的兴衰荣辱。
外御以色列内抗逊尼派
成立于1976年的叙利亚共和国卫队，最初目的是保卫叙利亚政府官员免遭外部威胁，因为当时老阿萨德面临逊尼派穆斯林兄弟会与以色列的双重威胁。该部队一直由阿萨德家族掌握，负责保卫大马士革安全，也是叙利亚唯一一支允许在首都活动的军事力量。
为了保证绝对忠诚，卫队人员多来自于阿萨德家族所属的阿拉维派，阿拉维派在叙利亚属于少数派，占叙利亚总人口的12%左右。但叙利亚大多数民众信奉逊尼派，视阿拉维派为异端。这让老阿萨德决心建立一支真正属于自己的军队，他相信只能用自己的血脉捍卫自己。
事实证明老阿萨德当年的深谋远虑不无道理，本月初，叛逃土耳其的共和国卫队少将塔拉斯便不是阿拉维派，他出身于逊尼派，叛逃前在共和国卫队中指挥装甲旅，这支装甲旅对他异常忠诚。有分析称其手下装甲旅将因其叛逃而脱离共和国卫队，这无疑撬开了阿萨德政权上最坚实的壁垒。
铁腕铲除穆斯林兄弟会
共和国卫队成立之初是一支由1万人组成的装甲部队。老阿萨德对其厚爱有加，他特别从代尔祖尔油田获得的收益中拨出专款给共和国卫队，优先保证该队的武器装备和官兵们的生活物资，这部分开支占据了叙利亚财政预算很大一部分。
不仅如此，为了确保家族对军队控制，老阿萨德任命弟弟里法特为卫队司令，里法特对共和国卫队功不可没，他将共和国卫队打造成叙利亚战斗力最强、武器装备最为精锐、对总统最为忠心的禁卫军。在今后许多年岁月中，这支部队一次又一次不惜一切手段捍卫了阿萨德家族。
老阿萨德执掌的复兴党隶属阿拉维派，与国内的逊尼派矛盾丛生。1982年，穆斯林兄弟会武装在哈马市发动叛乱。叛乱者攻占了省政府大楼，杀死了包括省长在内的200多名复兴党官员。
10天之后，老阿萨德便命令共和国卫队总司令里法特前去镇压叛乱。里法特带领这支1万人的精锐部队和第三装甲师，在叛乱城市展开了挨家挨户的清剿，整座城市几乎被毁，反叛者被连根拔除，从此穆斯林兄弟会在叙利亚销声匿迹，只能流亡国外。著名观察员托马斯·弗里德曼在著作《从贝鲁特到耶路撒冷》中记录了里法特在平叛前的话语，“我不希望看到有哪间屋子没有在燃烧”。
