此次中菲黄岩岛争端备受世界瞩目，因为它是罕见的小国与大国之间的领土主权争端。尽管此前奥巴马和希拉里都曾表示美国不介入中菲争端，而实际上美方还是派遣核潜艇造访了菲律宾，并准备为菲方装备陆基雷达。日前，美菲“卡拉特2012”军事演习也刚刚落下帷幕，菲律宾狐假虎威的心态非常明显。可以说，整个事件的背后，时常闪现着超级大国的影子。
其实，从心理上说，美国人对菲律宾的感情有些复杂。早在1898年的美西战争中，美军就从西班牙殖民者手中“解放”了菲律宾。二战期间，麦克阿瑟为一雪前耻，曾执著地从日军手中夺回菲律宾。此后菲律宾一直是美国的忠实盟友，但冷战结束后两国关系有所疏远，迫于压力，美军驻菲律宾的基地也不得不关闭，菲律宾国内爆发的反美游行也令美国人念念不忘。但决定国家之间关系亲疏的最终还是国家利益。
近年来，南海争端进入一个新阶段，越南、菲律宾、马来西亚等国纷纷向联合国大陆架界限委员会提交南海划界方案，各国对南海岛礁及海域从实际控制转向行政管理，导致主权矛盾激化。东南亚国家敢于以小搏大的背后，是他们在利用美国重返亚太这一“大势”。从全球战略上看，美国重返亚太实际上是一种战略收缩。在金融危机背景下，以海洋霸权为基石的美国，当其在欧亚大陆特别是大中亚地区受挫后，不得不将力量再度退回海上以便蓄势待发，这也是美国海军“以海制陆”思想的体现。而占据有利地理位置的这些东南亚岛国便再度成为美国拉拢的对象。
对于东南亚各国来说，南海的重要性不言而喻。美国重返亚洲，打着保卫地区安全和盟友安全的旗号，在南海问题上必须做出一定的姿态。然而，实际上美国在南海的力量投入和实际动作并没有达到它宣称的程度。
太平洋地区不同于中东。位于欧亚大陆心脏地带的中东，地缘环境和宗教关系错综复杂，和伊朗几个回合下来，美国就有晕头转向的感觉。可回到太平洋情况就不同了，美国人的表现显得成熟许多。这与美国从海上崛起，在海上建立霸权是密不可分的。海权论的鼻祖马汉是美国人，奥巴马还要做太平洋总统，太平洋是美国人颇具心理优势的大洋。对于南海，美军太平洋战区前任司令威拉德曾经说，我们在这里活动已经100多年了，我们有义务看管这片水域，言语间折射出老牌海军强国的霸气与自信。但面对此次中菲争端，美国的表现给人感觉比较谨慎，这正是其老辣之处。
