冥王星及其卫星,图中圆圈内为新发现的第五颗卫星P5(网页截图)
据澳大利亚《每日电讯报》7月12日报道,美国科学家宣布,他们利用哈勃太空望远镜发现了冥王星的第五颗卫星,它也是至今发现的最小的冥王星卫星。
新发现的这颗卫星被成为P5,现在还没有正式名称,通过哈勃望远镜只能看到一个淡淡的斑点。科学家估计,这颗小卫星的直径约为9公里到24公里,比1年前发现的第四颗卫星更小,那颗卫星直径约13公里到34公里。
冥王星的最大卫星直径1046公里,是1978年发现的。另两颗较小的卫星发现于2005年。这些卫星可能是冥王星与柯伊伯带(Kuiper Belt)中的天体碰撞后形成的。
美国约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的科学家哈尔·韦弗(Hal Weaver)说,冥王星可能有更多卫星,“我们依然未停止搜索。”(沈姝华)
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