根据最新的消息，6月21日在由印度尼西亚前往澳大利亚圣诞岛途中沉没的难民船，迄今已有110人幸运获救，但6人已被证实死亡，另外，还有约90名船上寻求避难者下落不明。澳海洋安全部门称，目前在搜救区域找到幸存者的希望已不大。澳交通部长阿尔巴尼斯表示，情况并不乐观，人们对这次沉船事故的严重结果应有心理准备。
悲剧的发生再度引起了人们对澳“船民政策”的广泛关注。近年来，由于偷渡来澳的寻求避难者源源不断，“船民问题”一直是朝野政争的一个焦点。据澳海关数据显示，截至今年6月，在澳海域被拦截的偷渡难民船和人数已相当于2011年全年的数字。有关数据显示，目前通过偷渡至澳的寻求避难者已达1102名，在澳海域被拦截的难民船已有62艘，船上难民人数达4484人；而在2011年，被拦截的难民船只为69艘，人数为4565人。
舆论认为，不管吉拉德政府列出什么样的理由，这次悲剧再次显示其在“船民问题”上所采取的政策已经失败。早在取代陆克文后出任总理的第二天，吉拉德就将“船民问题”列为其政府工作的重点之一，在推出在东帝汶建地区难民审办中心遭拒后，澳又转与马来西亚达成“难民交换计划”，即澳将在澳的800名寻求避难者送往马来西亚办理身份确认，而作为交换，澳将接受已在马来西亚确认身份的4000名难民。
但是，由于马来西亚没有签署联合国相关协议，澳反对党对此计划表示反对，澳高等法院也于2011年8月裁定其为非法。反对党主张重开霍华德政府时的“太平洋方案”，即在瑙鲁办理难民审查手续，同时重新启用“临时保护签证”。2007年，陆克文领导的工党政府取消了“太平洋方案”，将难民审办转到澳本土进行。反对党指责这是导致船民偷渡激增的政策性原因。去年圣诞节前，澳朝野两党就“船民政策”展开对话，但至今年1月，并未能取得任何进展。
这次沉船悲剧发生后，澳朝野两党尽量“低调”处理，避免重开争论，但是，人们的不满则在不断增加。联邦自由党议员瓦希尔呼吁反对党领导人艾伯特支持工党的“马来西亚方案”，以防止类似悲剧再度发生。他说：“让我们展示一些人性，一起长大吧。”新州独立议员温莎表示，“党派争论正在杀人。”她督促绿党和联盟党支持政府阻止人口走私者。独立议员奥克肖特也提议双方互作退让，使吉拉德政府能够实施“马来西亚方案”。前总理费雷泽指责朝野两党对难民的态度是“冷酷无情的”。他说，关于船民问题的争论已“被危险地政治化了”。
