“印度是美国亚太战略的关键。”美国防长帕内塔6日以一场毫不掩饰的示好演讲，结束了他上任后首次印度之行。许诺售卖印度最好的武器，大力提升美印双边关系，帕内塔极力讨好印度之情溢于言表。而西方和印度舆论则更关注背后，美国拉拢印度“制衡中国”的潜台词。一直奉行“不结盟”的印度，会甘愿成为美国的小跟班吗？
访印期间，帕内塔与印度国防部长安东尼，就加强美印防务举行了会谈，承诺向印度出售美国最先进的武器，并共同开发武器装备。国际舆论普遍认为，帕内塔是带着向印度推销武器的任务来的，美国急需扩大对印军售规模，补充缩水的国防开支。据《印度时报》报道，美国预计向印度出售M777超轻型榴弹炮和波音公司22架阿帕奇直升机，两项订单总金额约为20.47亿美元。
帕内塔还在印度军方智库印度国防分析研究所发表演讲，详细阐述了美国的亚太“再平衡”战略，强调印度是美国在亚太的关键性伙伴，表达了极力提升双边关系，希望两国在更多领域合作的愿望。同时，他呼吁印度在阿富汗等地区问题上发挥更大作用。
可以说，帕内塔此次印度之行，拉拢、示好之意，犹如“秃子头上的虱子”——明摆着的。美军网站评价说，美印两军关系发展如此之好，以至两国领导人简直无话不谈。美国驻印度大使馆也称，印度起着衔接东亚和西亚的作用，美国视其为从印度洋到阿富汗，以及更远地区安全网络的提供者。在美国今年1月宣布的新战略指导方针中，印度也是唯一被点名提及的国家。
然而，在美印热烈互动的同时，西方和印度的媒体则更关注，帕内塔此行背后“绕不开的中国因素”。印度《德干纪事报》说，美国—印度—斯里兰卡轴心有助于遏制中国在印度洋地区的影响力。英国广播公司称，面对日益增强的中国影响力，帕内塔此行试图支撑住美国的权威。《印度时报》称，美国亚太战略转移旨在“紧盯中国”，而印度会成为美国在该地区一个“努力的”合作伙伴。
不过，这个看似“努力的”合作伙伴印度，似乎并不甘愿成为美国“制衡中国”的小跟班，而更希望在这场地缘政治游戏中奉行中立。因此，它边拥抱着美国，边说着“不”字。此次，对美国希望其签署的《通信协议》和《后勤支持协议》，印度就持保留态度，不愿意签。印度《德干纪事报》说，当中美两大巨人在亚太地区争夺霸权时，印度会发现自己身处“困难境地”。
“印度是个骄傲的国家，绝不甘心于像日本、韩国那样，被定义为美国的一个小伙伴。”中国人民大学国际关系学院教授金灿荣说，印度独立后，首总理尼赫鲁讲过一句名言，“要么做一流的世界大国，要么什么都不是。”美国是最发达的民主国家，但印度人很骄傲自己是世界上人口最多的民主国家。美印基本上是“露水夫妻”，可以有权宜性的合作，但要永久性的把印度绑在美国的战车上，让印度成为一个二流国家，恐怕很难。
金灿荣说，“今天的印度成为美国一个小催巴、小跟班，对自己没有好处。它现在和欧洲、日本、中国、俄罗斯都保持一定距离，谁都讨好它。五个国家向它“求婚”，选择的余地很大。对印度的国家利益来说，这个比绑在美国身上，成为美国的一个“小偏房”要好得多。”
即便美国今天摆出极力“讨好”印度的姿态，印度也并非对美国非常信任，两国关系的发展仍面临诸多限制。其一，美国希望保持“一超独霸”的地位，而印度希望国际政治民主化和多极化；其二，两国的外交原则有重大差异。被殖民的经历，让印度一直奉行不干涉、不结盟、非暴力等外交原则，而美国奉行新干涉主义，频繁发动战争。其三，印度早在冷战中就形成了反美情结，甚至冷战时期和苏联的关系更好一些。其四，双方在对巴基斯坦、阿富汗、伊朗、缅甸等国家的政策取向上，存在难以逾越的分歧。比如，上个月，美国要求印度减少或停止从伊朗进口石油，就遭到印度断然拒绝。其五，印度仍对美国心存猜忌，担心美国在关键时刻不惜牺牲印度的利益。
印美并非所谓“天然盟友”，印度也不会甘为美国制衡中国的走卒。印度对美关系的出发点，是借助对美合作，增强自身国力和地位，为经济发展、军力强化和大国外交的推进寻找更多机遇。
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