美国当地时间5月20日下午，在美国第二大城市芝加哥著名的麦考密克会展中心，60多个国家和国际组织的领导人一同起立，默哀片刻，向阿富汗战争中死伤的北约军人致敬。美国总统奥巴马致辞说，挑战依然存在，还会丧生更多生命。被北约秘书长拉斯穆森称为“史上最大规模”的第25次北约国家领导人峰会同时在这里拉开帷幕。
与会场内默哀时的沉寂气氛形成强烈反差的，是会场外被警卫人员挡在很远处来自世界各地上万抗议者发出的喧嚣声。这个两年一度、为期两天的北约峰会还未举行，就被内部分歧、街头抗议甚至恐怖威胁蒙上了阴影。
北约目前拥有28个成员国，由于此次峰会首要议题是阿富汗在2014年外国军队撤离后的安排问题，参与阿富汗国际安全援助部队的全部50个成员国，再加上未参加国际安全援助部队的其他一些北约成员国，共有60多个国家和国际组织首脑与会，如此规模可谓空前绝后。
美国的亚太盟友日本、韩国、澳大利亚与新西兰等国，因为在阿富汗安全与重建工作中有功被邀请参加北约峰会，这也是这些国家历史上首次参加北约峰会。这其中也透露出美国想借助这些盟友更深地涉足亚太事务的心机。
阿富汗问题暴露分歧
2014年美国及其北约盟友撤军后的阿富汗安排问题，是此次芝加哥峰会的重点议题。在两年前的北约里斯本峰会上，北约已经同阿富汗达成协议：2014年年底完成阿富汗的防务移交。根据美方的阿富汗战略安排，美军将于2014年年底之前撤出绝大部分战斗部队。目前，北约驻阿富汗部队人数为13万人，而美军占了绝大部分，为9万人。
本次芝加哥峰会要讨论的问题是，北约及其参与“国际安全援助部队”的伙伴国如何在2014年后从各方面继续为保障阿富汗局势稳定和安全提供援助；责任如何划分。最为关键的问题是，美国及其盟友如何分摊2014年后每年将向阿安全部队和警察提供40亿美元的援助资金。
在阿富汗问题上美国一直强调要“共同进退”，但一些与会北约国家领导人由于受到巨大国内民意压力，因而希望借峰会之机能使撤军一事得到尽早落实。
法国新总统奥朗德在同奥巴马总统的会见中重申了他在竞选时的承诺，要在今年年底将法国驻阿富汗的军队撤出。这比北约确定的撤军时间表早了两年。不过美国、澳大利亚、英国和德国等国表示，即使没有其它北约国家的参与，也将在2014年之后继续帮助阿富汗政府军作战。
对于分摊援助资金，多数北约成员国领导人也希望驻扎在阿富汗的北约安全部队未来能继续得到充足资金，阿富汗能继续得到援助。但由于当前的美欧经济局势不佳，北约成员国在援助阿富汗方面也显得力不从心。
