最近发生在南海黄岩岛的对峙事件，让菲律宾成为关注焦点。在东南亚各国中，菲律宾的军力最弱，可它对南海的欲望却最强烈。盘点菲律宾的家底，只能用“胃口太好，牙口太烂”来形容，尤其是菲律宾空军与邻国相比，差距越来越大。
磕磕绊绊起步
菲律宾在美西战争后受到美国控制，长期没有独立防卫力量。直到美国参加一战后，才决定在菲律宾征召志愿人员组建“国民卫队”，作为补充兵源。1918年2月初，菲律宾国民卫队航空部被批准成立，并选送35人到美国学飞行。但由于美国将所有飞机都用于培训本土飞行员，这35人只好改学炮术。
1920年春，美国根据菲律宾民兵委员会的请求，重新选招33人学飞行。不过这次的教学地点不在美国，而是在菲律宾的克劳迪奥兵营。至此，菲律宾开始有了本国的航空队伍。在此后的15年里，航空队人员扩大到了一个大队，但却只有几架老旧美制飞机。1935年12月23日，菲律宾议会通过国防法案，成立陆军，航空队改称陆军航空大队。
然而，太平洋战争爆发后，日军战机的突然袭击让美军和菲律宾航空队遭受了灭顶之灾。日本投降后，菲律宾重建陆军航空队，不过飞机只有2架C-47运输机。1946年后，随着P-51D战斗机的到来，陆军航空队重新具备作战能力。1947年7月1日，陆军航空队改称空军。
冷战带来“辉煌”
冷战时期，美国在菲律宾的克拉克基地和苏比克湾驻扎大量海空兵力，还大力扶持菲律宾空军发展，使菲律宾空军进入了历史上最辉煌的时期。上世纪50年代，美国向菲律宾提供了50架F-86D和F-86F佩刀式战斗机。上世纪60年代，菲律宾空军又接收了30多架F-5A/B战斗机。上世纪70年代，随着35架二手F-8H战斗机、70架T-28和70架T-34教练机的全部到位，菲律宾空军的实力达到历史顶点。
总的来看，从上世纪60年代末开始的20多年里，尽管超级大国间的斗法非常激烈，但菲律宾面临的安全威胁并不大。唯一能让菲律宾空军飞行员感到点压力的就是紧急出动拦截苏联的远程侦察机。
教练机空中唱主角
随着冷战结束，美国对菲律宾的基地已不像此前那么重视。1991年，阿基诺夫人领导的菲律宾政府废除“美菲军事基地协定”，要求美军离开。也恰在同年6月15日，皮纳图博火山喷发，使这两座空军基地严重损毁。1992年，美军撤出菲律宾，结束了94年的驻军史。
对菲律宾空军来说，实力从20世纪90年代开始便持续下降：首先是皮纳图博火山的喷发造成35架F-8H严重损毁；其次是美军撤离后，现役军机的维修保养变得越来越困难。更糟糕的是，随着老旧教练机陆续退役，训练成了大问题，许多新招收的飞行员不得不改行。
目前，菲律宾空军的规模已经从鼎盛时的二万余人下降到七千多人，装备飞机220余架(包括100架老旧的UH-1H通用直升机)，而固定翼飞机中已无一架战斗机。对此，菲律宾空军现任司令奥斯卡·拉班那中将也很无奈：“我们的防卫能力是非常低的，因为我们只有教练机负责领空防御，而且我们的雷达能力也很有限。”
期待他国二手飞机
根据拉班那中将的介绍，菲律宾空军现在的任务重点是协助陆军维持国内安全，因此飞机采购主要集中在反暴乱飞机，具体采购计划包括8架武装/通用直升机、14架武装直升机、10架UH-1H直升机、1架翻新的C-130H和3架轻型运输机。其中武装/通用直升机已于2009年底选定波兰的W-3“海鸥”，费用约6000万美元；武装直升机选择以色列二手AH-1，费用约6480万美元。不过，由于预算拮据，这些资金要分几年付清，这也意味着新采购的飞机也要几年后才能服役。
菲律宾空军的远期目标是采购喷气式战斗机，为此还制定了名为“地平线”的采购计划。按照计划，将从F-16、F/A-18C/D、幻影2000和米格-29等机型中选择。（熊佳）
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