不过，好景不长。1995年法国总统大选之时，萨科齐突然宣布倒戈，转而支持希拉克的竞争对手，成为希拉克一辈子“既不能忘记也不能原谅的人”。在被踢踢出希拉克的“元首继承人”队伍之后，萨科齐不断遇到新麻烦。然而，他神奇地一路“逢凶化吉”，节节高升。在此期间，他曾担任过法国右翼政党保卫共和联盟的总书记和代理主席职务。
在2002年的法国总统竞选中，萨科齐回到希拉克身边，为“岳父”竞选连任东奔西走。他当然也有自己的打算——试图得到总理的位子。不过，希拉克连任成功后，将总理宝座送给了连法国人都不太熟悉的让-皮埃尔 拉法兰，萨科齐仅被任命为内政部长。
萨科齐随后决定将内政部变成为自己而战的阵地，他通过全力打击犯罪活动，牢牢吸引了媒体的注意力。法国媒体曾用“安心睡吧，他在守护着你”的溢美之词，来为萨科齐唱赞歌。尤其是在2005年年底发生的巴黎骚乱事件中，萨科齐采取铁腕政策，很快平息了席卷全国的动乱，显示了其治理国家的魄力和才能。
2004年11月，萨科齐当选执政党人民运动联盟的主席。2007年1月，该党选举萨科齐作为候选人参加当年的总统竞选。同年3月，希拉克表态支持萨科齐。5月6日，萨科齐在第二轮投票中击败社会党候选人塞格琳 罗亚尔，成为当选总统。
两天后，希拉克邀请萨科齐一同出席纪念二战胜利仪式，不过后者却以要去马耳他做游艇旅行为由拒绝了。今年5月8日，萨科齐与奥朗德一同出席了纪念二战胜利仪式，两人一起向法国无名烈士墓敬献鲜花并鞠躬致敬，或许当时萨科齐不免会想起5年前他拒绝恩师希拉克时的情景。
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