在第五次中日韩领导人会议召开前夕，日本传出消息，本次会议瞩目的焦点议题——中日韩三边自由贸易协定(FTA)谈判或将被推迟到年内举行。与此同时，5月2日，中韩两国已率先宣布启动双边FTA谈判。日本已明显落后于中韩谈判进程，这一结果引来日本国内舆论的集体焦虑。
TPP和FTA二选一？
日本落后于FTA谈判的主要原因是，日本正为是否加入“泛太平洋战略经济伙伴关系协定”(TPP)而烦恼。美国宣布重返亚洲，其策略之一就是在经济领域推行TPP。作为盟国的日本首当其冲要在TPP扮演领头羊的角色。然而，日本国内抵制TPP的声音却非常强烈，在2012年4月29日日本首相野田佳彦首次访美前夕，几乎达到了反对和赞成各半的地步。虽然野田极力推动日本加入TPP谈判，但顾及国内舆论的同时，不得不在与奥巴马会面时，暂缓宣布日本对于TPP的决定。而为了不进一步刺激美国，野田也不得不暂缓宣布日本对于FTA的决定。
TPP和FTA相比，前者要比后者级别更高也意味着更难实现。TPP涵盖24个领域的政策和制度，包括汽车和农药的安全标准、律师和医生等从业资格和放宽公共项目投标条件等。在日本国内支持日本加入TPP的以工商贸易界为主，而带头反对的则是农业界。日本长期执行农业保护政策，对进口农产品征收极高的关税。如果放开进口，日本农业可能崩溃。
TPP涉及亚太较多国家，多成员的加入意味着合作的困难。而就目前已加入TPP谈判的9个国家来看，参加国都是资源出口小国，很少有与日本的利害关系一致的。而至关重要的中国、印度和韩国并未加入TPP谈判，使得日本加入TPP的动因缺乏说服力。
反观FTA，中日韩三国间已就这个问题进行了多年联合研究，且三国贸易合作密集度高， 在三边自贸区的基础上，将进一步将贸易合作推向高峰。FTA参加国之前的关税水平越高，其撤销关税后的贸易创造效果就会越大。据测算，中日韩FTA将给韩国GDP带来3.27%至5.14%的高增长、给中国带来0.89%至1.54%的增长，日本的GDP预计也将增长1.05%至1.21%。
日本落后的隐忧
中韩首先进入FTA谈判给日本带来巨大压力。日本开始担忧在三国FTA谈判中，韩国出现排斥日本的倾向。
日韩在电子产业、家电及汽车等产业具有高度重合性。在面对中国这个庞大的市场前，两国出现竞争态势。
韩国国内一项民意调查显示，半数韩国企业希望优先进行中韩FTA谈判，而希望中日韩三边FTA开展谈判的为28%，希望日韩FTA开展谈判的仅为7%。韩国宣布启动与中国的FTA谈判，被指意在绕过日本优先与中国谈判。
