随着印度烈火-5型远程弹道导弹的试射成功，该项目负责人女科学家特西·托马斯在国内知名度大增。总统帕蒂尔称托马斯将“激励更多印度女性选择科学生涯”，总理辛格则赞扬托马斯在传统的男性领地树立标杆，“毅然打破那层玻璃天花板。”
作为印度第一个洲际导弹项目的“幕后英雄”，年仅49岁的托马斯的杰出成就引起外界对印度女性的关注，托马斯的事迹被描绘成印度社会进步、性别平等的标榜。
毫无疑问，托马斯并不是在性别歧视的藩篱下赢得社会认可的当代印度优秀女性的唯一代表。打开印度的电视或报纸，不时会出现“明星女性”的画面或报道，如印度独立60年以来第一任女总统帕蒂尔，印度历史上首位下议院女议长库尔马，结束了印共(马)34年统治地位的西孟加拉邦首席女邦长班纳吉和有着“平民女王”之称的印度人口第一大邦北方邦前首席邦长梅加瓦蒂等。
除了活跃在政治舞台上，印度女性在其他领域也人才辈出：比如1997年首次进入太空的女飞行员查拉，2004年晋升印度陆军中将军衔的阿罗拉，拥有数百亿美元资产的印度最大私有银行的女老板科克哈尔等。
20多名女科学家助推“烈火”
事实上，在一向被认为是男性势力范围的科学界，印度女性的表现毫不逊色。仅2011年，就有3名女性科学家获得了印度科学界最高奖项，而此前的50余年里，只有11名女性获此殊荣。即使在印度精尖导弹研究领域，托马斯也并不孤单。据悉，在她手下近400人的项目团队中就有20多名女性科学家。
“印度女性近年来不断在各个领域取得令人瞩目的成就，这是一个不争的趋势”，资深印度媒体人贾迪什·辛格告诉记者，这一现象与印度民主法制的不断成熟以及经济和社会环境的改善息息相关。一方面，印度宪法规定了男女平等的权利，尤其是在保障女性参政议政方面，例如2010年议会通过的法律规定女性在联邦议会和各邦立法机构中应确保33%的席位；另一方面随着经济的持续快速增长，越来越多的富裕家庭和中产阶级家庭对女性的教育和职业规划投入加大，为她们平等参与社会竞争创造了有利条件。此外，随着互联网和移动多媒体时代的影响力不断增长，性别解放和女性独立的观念在印度女性中也日益深化。
不可否认，托马斯的成功离不开个人的努力奋斗，但其优厚的家庭背景也是实现人生理想必需的条件。出身于小商人家庭的托马斯，先生是印度海军高级军官，儿子则是参与轻型战斗机研制的工程师，更加可贵的是，两位男性家庭成员都对托马斯的事业给予了坚定支持。尽管如此，托马斯本人坦言，在做家务和搞事业之间保持平衡是非常不易的事情。印度女科学家协会这样评价托马斯：像多数妇女一样，她是在家庭和职业、母亲和科学家的角色之间“走钢丝”。在冷冰冰的科学界，实力更加重要。让托马斯感到幸运的是，在技术研究领域，她本人没有受到任何性别歧视，“如果你工作优秀，那些歧视自然就会走开。”
