4月16日，在菲律宾首都马尼拉，抗议菲美联合军演的示威者向美国驻菲大使馆外墙投掷颜料。新华社发
参演兵力创历年之最，首邀东盟国家及日、韩、澳等美国的亚太盟国参与，引发外界大量猜测
菲律宾美国“肩并肩2012”联合军演4月16日开始，17日举行有关人道救援和灾害应对的专题研讨会。菲美两国官员极力强调此次是例行演习，和最近中菲在黄岩岛海域的对峙事件“没有任何关系”。但本次军演创纪录的规模却引发了外界大量猜测。
菲美均强调与南海对峙事件无关
17日，菲美联合军演进入第二天，当天，“人道救援与灾害反应高级领导人研讨会”在阿奎纳尔多兵营举行。菲律宾国家减灾管理中心以及菲律宾武装力量行动部的官员发表演讲,讨论人道救援和灾难应对经验。值得注意的是，来自日本自卫队的柴田上尉就日本应对自然灾害和人道救援的经验发表了演讲。
此前一天，菲美军演开幕式在阿奎纳尔多兵营正式开锣。和菲律宾最近在南海问题上咄咄逼人的气势相比，当天在一间不起眼的礼堂内举行的演习开幕仪式略显低调。与会官员仅包括菲律宾国防部长加斯明、美国驻菲律宾大使托马斯以及菲武装力量总参谋长德尔罗萨等。
根据记者在开幕式现场的观察，与会的菲美官员在演讲中均表示军演以“巩固菲美两国友谊以及战略同盟关系”为基调，强调军演主要目的是应对自然灾害和其他区域性挑战。包括美国驻菲大使、美军参演部队总司令帕迪拉准将在内的美方官员在演讲中，都提到了亚太地区面临的自然灾害，包括去年发生的日本海啸以及泰国洪水等，强调美军在帮助该地区盟友应对自然灾害时所发挥的作用。德尔罗萨在演讲中表示，联合演习凸显了“强大的美国对弱小盟友的支持”。
在会后回答记者提问的环节，有记者问起本次军演是否和尚未结束的南海对峙有关时，帕迪拉准将以及菲律宾参演部队总司令海军少将马蒂均对此予以否认，强调是计划中的例行军演。
根据菲律宾和美国公布的数据，今年参与第二十八次“肩并肩”联合军演的菲美士兵人数创历年之最，菲律宾参演士兵2300名，美军士兵4500名，但美军没有透露本次参演的军舰数量。与此同时，原本一直作为双边军演的“肩并肩”演习，今年首次邀请了部分东盟国家、日本、韩国、澳大利亚等国的10名观察员。菲国防部强调，国际观察员主要参与军演的沙盘推演环节。
菲律宾国防部向记者提供的日程表显示，本次演习将在16日到27日举行，地点主要集中在菲律宾南部濒临南海的巴拉望省和菲北部吕宋岛上的新怡诗夏省麦格赛赛堡等地，21日和24日菲美两军将在麦格赛赛堡举行伤员疏散、医疗救护、实弹演练等演习科目，25日菲美两军将先后在巴拉望面向南海的据称是“非争议海域”举行“两栖登陆演习”。
由于本次军演正值中菲船只在黄岩岛对峙尚未完结之际，引发菲律宾和国际媒体的高度关注。菲律宾总统阿基诺在16日仓促召开的新闻发布会中，引用英国前首相丘吉尔的话称“宁打嘴仗，不要战争”。他强调联合军演和对峙事件没有任何关系。“在我们努力让紧张局势缓和的时候，它（联合军演）对我们并没有任何好处。”阿基诺说。
阿基诺同时为自己在10日派出海军最大军舰“德尔毕拉尔”号作出辩护，他说本意“并不是让紧张局势升级”，该舰艇当时正在北吕宋岛附近执行巡逻，以监控朝鲜发射卫星。“在执行任务途中，海军飞机通知发现（中国）渔船。”美联社此前评论说，尽管阿基诺仍然坚称拥有对黄岩岛的主权，但已经明显软化了对峙之初的强硬立场，此前菲律宾海军已经召回了其参与对峙的军舰，而代之以“海岸巡逻舰”以“防止冲突升级”。
