位于科罗拉多斯普林斯的美国空军学院的杰夫·安德森及其同事正在研制一种望远镜，依靠被称为“光子筛”的成像设备，使光从不同角度聚集于一个焦点。
据美国趣味科学网站报道，传统望远镜利用透镜或镜子通过折射或者反射聚集光线，但光子筛利用的是衍射。光子筛是一种超薄的塑料盘，上面有数百万个细微的小孔，每个小孔都可以使光从不同角度聚集于一个焦点。
与传统的透镜或者镜子相比，这种设备聚集于焦点的光量少，所以难于给模糊的物体成像，而且只能拍摄黑白照片。但是，光子筛造价低廉重量轻，而且容易生产较大型号。这种设备还可以牢牢折叠和展开，不会受到损坏。安德森说：“但镜子和透镜就不能做到这一点。”他希望2014年就可以把一个光子筛设备送入轨道。
报道称，这种设计直径20厘米的望远镜将被放置在长、宽、高分别为10厘米、10厘米、30厘米的CubeSat微卫星内。安德森说，一个类似的设备还可以帮助寻找与地球相似的星球，尽管此类成像可能需要一个更大的望远镜。美国国防部高级研究项目局也很感兴趣，希望利用这一概念制造一个20米的光子筛，以1米以下的分辨率为地面上的物体成像。
安德森表示，这一设计是针对中国2007年进行的反卫星导弹试验作出的反应。他说：“这次试验表明数十亿美元的国家资产可能随时被打下来。”他将于下月在马里兰州巴尔的摩召开的一次国防安全会议上推介这一研究。
伦敦皇家格林尼治天文台的马雷克·库库拉说，尽管这种设备不会取代“哈勃”或者“詹姆斯·韦伯”等太空望远镜，但现在一种可以取代更小望远镜的“便宜且更令人高兴的”替代品会有许多用途。
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