朝鲜3月16日宣布将在近期发射卫星的消息引起国际社会广泛关注。世界上许多国家都从政治、外交等方面表明了自己的立场。那么，朝鲜宣布的“光明星3号”卫星究竟是一颗什么样的卫星？它与之前发射的“光明星1号”、“光明星2号”卫星有何不同？
“光明星1号”、“光明星2号”发射升空，标志着朝鲜迈向航天国家
对于“光明星1号”卫星的性能，外界很少知道。只有朝鲜对外声称：“光明星1号”是一颗“以和平利用外层空间为目的的科学试验卫星”，星载探测仪器用来进行与和平利用外层空间有关的科学研究。发射这颗卫星的另一个目的是为发射实用型卫星奠定基础。卫星入轨后以27兆赫的频率播放歌颂金日成和金正日的歌曲，并发出“自主朝鲜”的莫尔斯电码。
“光明星1号”于1998年8月31日发射升空。当时，朝鲜事先并没有对外宣布这一消息，西方媒体普遍认为这是一次“大浦洞1号”的弹道导弹试射，并在全球特别是日、韩等国引起强烈反应。当年9月4日，朝中社宣布：朝鲜于8月31日发射了第一颗人造地球卫星“光明星1号”，卫星发射成功并已进入轨道运行。火箭从朝鲜东北部咸镜北道的花台郡舞水端里发射场发射，成功地将卫星送入远地点为6978.2公里、近地点为218.82公里的椭圆轨道，卫星运行周期165分6秒。
朝鲜还对外宣称是用“白头山-1”运载火箭将“光明星1号”人造卫星送入了太空(白头山位于中朝边界，我国称为长白山)。“白头山-1”火箭包括两个液体燃料推进级和一个固体燃料推进级，使用的材料和技术100%为朝鲜国产。
朝中社公布卫星发射消息后，俄罗斯宇航局很快证实，位于莫斯科的空间观测中心已发现了这颗卫星。但美国、日本、欧洲等对空间进行跟踪监视的全球空间监视网一直未在该轨道上发现任何飞行物，在27兆赫频率也未侦收到电讯信号。美国等国的一些航天专家通过计算，认为朝鲜公布的轨道参数以及朝鲜公布的发射照片是不真实的。所以，美国、韩国对朝鲜发射卫星成功的说法始终表示怀疑。
“全球安全组织”也断定，火箭在发射飞行650公里后坠入太平洋。但9月10日，美国参议院外交委员会下属的东亚和太平洋事务小组委员会主席却对外说，美国宇航局已相信，朝鲜在8月31日利用自制火箭把一颗人造卫星送入了轨道。然而，至今美国仍有一些专家认为，朝鲜此次虽然进行了卫星发射，火箭第一级和第二级燃烧和分离都很顺利，但第三级发动机出现故障导致卫星未能入轨，而且，使用的运载火箭就是由“大浦洞1号”导弹改装而成的。
无论如何，这次多级运载器的发射成功，表明朝鲜在火箭的设计、研制和制造上，已经积累了相当丰富的经验，并掌握了火箭发射卫星的技术，标志着朝鲜具有独立研制射程1500公里以上中程弹道导弹的技术能力。但外界普遍认为，朝鲜的“光明星1号”只是一个“初级的通讯卫星”，技术水平相当于美苏上世纪50～60年代最初发射的卫星，不会有实质性的作用，只是解决朝鲜卫星有无的问题。
2009年4月5日，朝鲜又宣布在咸镜北道花台郡舞水端里的卫星发射基地使用“银河2号”运载火箭发射了“光明星2号”实验通讯卫星。其《劳动新闻》报在6日的头版头条刊登消息称，“光明星2号”卫星成功进入轨道，正在传送不朽的革命战歌——“金日成将军之歌”和“金正日将军之歌”。卫星近地点490公里、远地点1426公里，卫星的播送频率为470兆赫，可在UHF波段上进行中继通信。
从美国跟踪监测后公布的弹道数据来看，“银河2号”的弹道符合航天发射的特征，但未能在朝鲜所称位置追踪到卫星。美国认为此次发射仍然出现了第三级发动机故障，第一级和第二级分别在距舞水端里650公里的东海和3600公里的太平洋海域坠落；卫星则在距离发射场3850公里外坠落了。英国、比利时、韩国等研究机构的专家随后也评价认为，朝鲜此次发射活动是失败的。
从发射“光明星1号”到发射“光明星2号”，朝鲜用了10年时间，而且“光明星2号”的功能仍然是播送歌曲的简单功能。分析人士认为，这说明朝鲜认识到自己在航天领域的实力还不够，还需要不断提高航天技术水平。
尽管朝鲜方面声称“光明星2号”有利于巩固朝鲜的卫星拥有国地位，实际上仍是为了解决朝鲜卫星的有无问题，说明其航天技术能力与水平相当有限。这也从另一个侧面说明“光明星1号”的发射应该是失败的。
“银河3号”发射“光明星3号”，朝鲜卫星走向实用化
“银河3号”火箭是“银河2号”火箭的改进型，最大的改进是使用了舞水端导弹的发动机技术以更新火箭的二、三级发动机，从而显著提高火箭的运载能力。如果加装弹头，就可成为射程达6000~10000公里的洲际导弹。如果这次发射获得成功，就意味着朝鲜真正掌握了三级火箭的设计和制造技术，具备了研制洲际导弹的能力。
舞水端中程导弹(BM-25)是仿照苏联R-27潜射弹道导弹研制而成的单级液体导弹，射程2500公里，但使用了四氧化二氮加偏二甲肼推进剂，发动机设计更为先进，导弹壳体和弹头防热技术也有很大进步。这种导弹长度约12米，其射程达到3000公里，可完成对日本的全境覆盖。舞水端导弹将会成为朝鲜弹道导弹发展的新基础。舞水端导弹在早期曾被赋予“芦洞B”导弹的编号，在2010年10月10日的阅兵式上，朝鲜正式展出了这种导弹，但外界仍然不知道导弹的实际编号，只能继续以地名舞水端命名。
