北极理事会2012年高官会议3月29日在瑞典首都斯德哥尔摩落下帷幕。来自北极理事会成员国美国、加拿大、瑞典、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯以及观察员国和地区工作组等组织的代表，还有萨米人、因纽特人等无投票权的北极原住民代表共约180人出席了为期两天的会议。会议的议题涉及气候变化、环境保护、航线评估、极地油气开采、极地科考等，还就加强北极事务的战略沟通等问题开展了讨论。
会议主席、瑞典北极事务大使古斯塔夫·林德一语双关地表示：“北极现在‘火热’。”所谓火热，主要指两个方面，一是北极地域丰富的资源。二是全球变暖造成的北极冰层融化，使开通经过北冰洋连接东亚和西欧地区的“西北航道”的可能性越来越大。
走北极“西北航道”，北美与亚洲之间的航程可缩短6500公里
北极地区被称为地球上最后一个资源富集区，据预测蕴藏着全球近30%的油气资源。美国地质调查局资料显示，北极地区未开发的油气资源占全球总量的1/5。随着冰块减少、开采成本降低，北极资源开发迎来了一个新时期。俄专家判断，至本世纪中叶，世界相关国家对北极油气资源的开发将进入实质性实施阶段。至本世纪下半叶，北极地区的油气开采规模将达到目前海湾地区的水平。
另外，随着冰面不断融化，北冰洋还将出现更多可用于航行和军事用途的水域。北极的远洋航道可以分为“东北航道”和“西北航道”。与走巴拿马运河航线相比，走西北航道可以使北美东海岸与亚洲之间的航程缩短6500公里，商业运输成本可大大节省。航道军事意义的重大也不言而喻。
美国海岸警卫队的全新巡逻艇将于今夏在北极展开军事行动
据最新出版的美国《国防》月刊报道，一直驻扎在阿拉斯加的美国海岸警卫队正考虑在北极地区建立永久性基地。海岸警卫队司令官罗伯特·帕普上将说，在严寒气候中展开长期军事行动需要建立永久性的岸基设施。
美国军方为加强在北极地区的存在，已经开展了很多工作。美国海岸警卫队此前宣布，警卫队3艘全新国家安全巡逻艇之一的“伯索夫”号将于今年夏天在北极地区展开军事行动。去年夏天，美国两艘核动力攻击潜艇在北极冰区完成了军事演习活动。美国海军部长马布斯表示，海军演习目的是在北极地区“锻炼军事行动和作战能力”。
2003年，美国向一些国际石油公司拍卖北极的天然气开采权，表明美国对北极领土的所有权。在俄罗斯和加拿大相继提出对北极大陆架的所有权后，美国于2007年派出“希利”号重型破冰船前往北极进行海底地图绘制工作，为美国政府在北极的领土主权诉求寻找依据。2009年，美国政府制定“北极地区政策”，声称美国在北极地区享有“广泛的、基本的国家安全利益”，并要求美国必须具备在北极地区独立行动的能力。为此，美海岸警卫队建造了新型破冰船，并在北极地区建立港口和军事基地。
