英国国际开发大臣安德鲁·米切尔 17日称,印度经济不断壮大,自身消除贫困的努力已相当富有成效,英国打算2015年后不再继续向印度提供经济援助。英国媒体立刻拍手叫好。但戏剧化的是,一天后的18日,英国国际开发部发言人又称,“现在还不是中止对印度援助的时候”。
英国《每日邮报》18日引述米切尔的话称,英国目前仍在继续为期 8年、总额16亿英镑的对印援助计划,这项计划将在2015年结束。《星期日泰晤士报》援引米切尔的话说,英国“将陪印度走完最后一段经济旅程”。该报同期公布的一项民意调查显示,69%的英国民众认为应当停止对印度的经济援助。对此,米切尔称,“我完全理解英国民众为什么质疑对印度的援助计划,因为就连我自己也有疑问,这就是我们在进行各方面评估之后提交报告给政府,并彻底进行改变的原因”。据悉,该报告同时要求削减对中国和俄罗斯的援助。
《星期日泰晤士报》称,英国不少执政保守觉议员对进一步增加援助预算非常不满,称援助预算增长之际正值英国公共服务支出被大幅削减之时,还是应当先解决英国国内的经济问题才对。《每日邮报》称,印度作为新兴经济体中的重要一环,国家财富在最近几年迅速增加,加上印度官员被爆对英国的援助并不领情,让英国以保守党为主的联合政府打算终止对印度的援助。英国从政界到民间,有不少人认为,印度已经富有到可以进行太空计划,没必要再要英国的救济。文章称,印度政府2012财年向印度空间研究组织提供的预算总额达到创纪录的443.2亿卢比,还计划在2013年发射火星飞行器。
18日,英国政府的态度出现微妙转变。国际开发部发言人发表声明,“再次向印度保证,目前没有停止经济援助的计划。英国在这个问题上的立场没有改变,英国不会永远援助印度,但现在不是停止的时候”。《印度教徒报》19日分析说,英国政府态度改变的原因很复杂,但直接原因可能是印度方面对英国停止援助印度感到不满。今年2月,印度军方招标确定购买法国“阵风”战机,这让一直期望获得印度军购订单的英国暴跳如雷,要求停止对印援助的呼声高涨。(本报驻英国特约记者 伍铎克)