美军“先进极高频”一号卫星
美国空军地面控制人员去年小心翼翼地挽救了一颗滞留错误轨道且有可能发生爆炸的军事通信卫星。在一年零两个月的援救过程中，地面控制人员想方设法控制这颗未进入预定轨道、造价17亿美元的卫星，因为它所在的位置比预定轨道高出2.1万英里，存在重力问题，且不得不躲避太空垃圾。
美联社称，该卫星是一个系统中6颗“先进极高频”卫星中的第一颗，该系统耗资140亿美元，旨在使美国军队的通讯能力以及抗信号干扰能力超过当前的“军事星”系统。
2010年8月份，“先进极高频”一号卫星从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。按照计划，一枚“宇宙神”V型火箭携带这颗卫星进入距离地球140英里到3.1万英里的椭圆形驻留轨道。
几天后问题出现了。地面控制人员两次指令“先进极高频”一号卫星启用主发动机，开始进入距离地球2.2万多英里的环形轨道。这颗卫星两次关闭了发动机，因为它检测到主发动机不工作。
“先进极高频”一号卫星搁浅在驻留轨道就没有用处。更糟的是，空军方面说，备用的燃料存在可能点火和爆炸的危险。
加州洛杉矶空军基地军事卫星通信系统局的文职局长戴夫·马登迅速聘请空军和航天工业——包括卫星制造商洛克希德—马丁公司——的专家来确认哪里出了问题。据报道，马登聘请的专家确认，发动机失灵的罪魁祸首可能是燃料管道堵塞。政府问责局去年发表的一份报告说，堵塞可能是制造过程中留下的一块布造成的。空军说，最初可能是因为维修时切断燃料管道，为防止杂质进去便先用布堵住管道。
专家们说，再次启用发动机可能引起卫星爆炸。他们制定了利用卫星的另外两个推进系统进行营救的计划。这两个推进系统都不如主发动机强大，其设计是为了矫正轨道偏离，而不是将卫星推送2.1万英里。
在接下来的一年零两个月中，地面控制人员启用两个推进系统数百次。每次，他们都跟监控卫星轨道的空军专门小组进行联系，确保“先进极高频”一号卫星不会撞上太空垃圾。他们有三四次不得不调整卫星，以避开太空碎片。
洛克希德—马丁公司说，这颗卫星去年10月份入轨，比计划晚了一年时间，并于今年2月29日成功完成测试。没有出现其他问题，而且空军说这颗卫星有足够燃料支撑14年的预计使用寿命。
