3月15日，韩美自贸协定将正式生效实施。从今天起,美国出口韩国的大约80%的工业产品和2/3的农业产品将开始实行零关税，双边贸易中近95%的消费和工业产品将在之后的5年内实现零关税，剩下的绝大多数产品关税将在10年内消除。在农产品、服务、金融等领域，协定都要求大尺度开放。
作为美国在东北亚地区的第一个自贸协定，协定在市场开放和竞争、劳工条件和环保方面的要求明显超出了目前世界贸易组织(WTO)所规定的范畴，体现了美国试图引导全球贸易规则走向的战略考虑。
WTO多哈回合谈判受阻，亚太地区成为此轮双边自贸区建立的重点区域
伴随着WTO多哈回合谈判受阻，全球范围内双边自贸协定数量剧增。据WTO统计，目前全球有效运行的自贸协定有190项。由于北美和欧洲的贸易一体化已经基本完成，亚太地区成为此轮自贸区建立的重点区域，在全球经济最具活力的东亚，这一进程显得尤其快。
随着韩美自贸协定的签订，韩国成为了亚洲第一个与欧洲、美国两大市场签有自贸协定的国家。韩国《朝鲜日报》去年11月23日撰文称，通过与世界两大经济体美国和欧盟建立经济伙伴关系，韩国可以和占全球经济比重60%的地区进行自由贸易。这一举措显然具有示范效应，也是美国希望看到的。
韩国国际贸易研究院研究员郑焕禹在接受本报记者采访时表示，对韩国来说，韩美自贸协定既具有经济意义，也具有重要的政治意义。从经济方面来看，首先，韩美自贸协定生效后，韩国与世界第一经济大国、世界最大市场美国之间的经济合作将更加紧密，韩国产品在美国市场上的占有率将有望提升。其次，韩美自贸协定的生效将促进韩国国内就业，预计将产生35万余个新就业岗位。从政治方面来看，韩美自贸协定的生效使韩国和美国之间的经济依存度增加，两国关系随之更加紧密。
郑焕禹说，韩国是东亚地区的主要贸易国之一，韩美自由贸易协定的生效会对本地区其他国家的自贸协定谈判间接产生推动作用。由于韩美自贸协定已经生效，在中国、日本等周边国家推动自贸协定谈判的过程中，韩国将比其他国家具有更加重要的借鉴意义。但自贸协定谈判仍需结合各国自身的发展阶段、经济规模、地缘政治等多种因素综合考量。
