一直以来，欧盟被认为是“经济上的巨人、政治上的矮子，军事上的侏儒”。上世纪由于冷战的原因，西欧不可能发展自己的独立防务，只能将身家全部寄托于美国为首的北约。而随着冷战的结束、欧洲自身力量的发展、欧洲目前的债务危机以及目前美国外交和安全政策重心向亚太地区转移，美欧关系发生了微妙的变化。
本年年初，五角大楼宣布，作为其新军事战略的一部分，美国陆军驻欧洲的四个战斗旅将有两个撤离欧洲。目前，美军在欧洲有近8.1万名现役军人，其中包括陆军4.3万人，空军3.1万人。削减两个战斗旅会让美国驻欧洲陆军人数从4.2万人减少1至1.5万人。评论界分析，由于美国经济的不景气，现在将外交和安全政策重心转移至亚太，就必须在其他地区进行战略收缩。在欧洲大规模地减少驻军，则是考虑到欧盟作为美国的天然盟友关系以及北约在欧洲安全防务中起到的重要作用。
但美国的战略性收缩必然导致欧洲防务开支的大幅增加。北约秘书长拉斯穆森在总结2011年北约工作时强调，北约太多地依赖了美国的支持，目前美国在北约的防务支出份额达到了77%，比2001年支出增加了82.4%，而欧洲国家的支出则下降了5.7%。他呼吁欧洲国家应该应当重视国防开支和国防设备更新，以期在北约的协作中发挥更大的作用。这对于在欧洲债务危机中挣扎的欧盟诸国来说，无疑背负了更大的财政负担。如果说欧盟对美国安全政策重心的转移有担忧的话，主要原因便在于此。
事实上，欧洲并不情愿依附在美国及北约的保护伞之下。
在冷战结束后，西欧诸国便开始谋求在自身和世界安全防务事务中争取更多的责任。欧盟早在1999年12月便宣布要组建一支6万人的“欧洲快速反应部队”以使自身有能力在北约不参与的情况下独立实施危机控制、维持和平与救援活动。此后欧盟又陆续成立了军事委员会和防务局等机构，并开始以欧盟的名义在欧洲之外独立部署部队。
而在北约内部，欧洲盟国承担的作用也越来越大。
在1999年北约对前南的空袭中，欧盟国家只承担了约20%的任务，90%的精确制导炸弹由美军发射和投掷。反观2011年，对利比亚的军事行动中，美国和欧洲国家在军事分工上首次出现调整。正如北约秘书长拉斯穆森所言，这是首次由欧洲国家领头的北约军事行动，绝大多数的轰炸任务由英法两国战机执行。自愿退居幕后的美国仅负责提供无人侦察机、空中加油机等装备。
此外，如今以欧洲国家为主的科索沃维和部队的作用也越发明显。
在目前阶段，欧洲国家要寻求更大的责任，“抱团取暖”便成为必由之路。拉斯穆森多次强调“巧防御”的重要性，呼吁欧洲国家实现集体防御。该理论更加强调跨国协调的军事解决方案，寻找全欧洲的关键需求，并集中盟国目前有限的防务资金进行重点研发，以避免各国单独研发造成的资源浪费。无独有偶，2011年11月底，欧盟防务局局长弗朗斯·阿尔努也宣布将在11个国防合作领域进行资源整合，希望此举可以在现如今各国面临国防预算压力的情况下，通过合作来加强欧盟实力。
这些合作项目可使欧盟一些具备独立军队和军事工业的传统强国在国防开支上更加高效，高效率意味着可以放缓欧盟(不依靠美国的情况下)独立军事作战能力方面的下滑趋势。
其实美国转移战略重心和在欧洲撤离军队并不表示美国抛弃欧洲，刚刚结束的慕尼黑安全会议上，美国史无前例地派出国务卿和国防部长两名高级官员出席便代表了美国对欧洲的重视。
会议上美国国务卿克林顿专门对欧盟出现的“被遗弃感”进行了解释和安抚，其认为欧洲不需要担心。美欧联盟的价值不应该以地面战斗力量或开支的多少来衡量，而是应从美欧关系的质量来看。她说：“我听说了欧洲所提出的一些质疑。但事实再清晰不过了。欧洲过去是，而且现在依然是我们最重要的安全伙伴。我认为，这个跨大西洋共同体从未如此紧密地结合在一起。我们合作的广度和深度是非凡的。”
帕内塔则在会议上表示，即使美国裁减驻欧的战斗旅，美国在欧洲的驻军人数也超过世界其他地区。美国将采取一系列措施来加强跨大西洋安全合作，除了决定让美军一个旅加入北约快速反应部队外，还将继续发展在欧洲的导弹防御系统、共同发展军事技术和加强军事合作。
慕尼黑安全会议主席伊申格尔在接受德国媒体采访时表示，欧洲需要一项积极主动的亚洲政策，这样的主动参与可以防止美国的亚洲政策过分专注于军事威慑，而忘记了要将中国定义为未来政治和经济上的伙伴。
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