今天，中国国家副主席习近平将启程访美。作为龙年中国外交的开年大戏，它将如何为中美关系开局定调？早春二月的跨洋之行，又能否为两国关系注入新生机？
访美含有多重背景
习副主席此访有着多重背景。首先，它是对美国副总统拜登去年8月访华的回访，体现了对2011年中美元首会晤时商定的副主席(副总统)互访的落实，凸显出中美关系的新定位。拜登去年访华回国后，发表题为《中国的崛起并不意味着美国的终结》一文，反映了两国既竞争又合作的现实。习副主席此访，为两国领导人进一步拉近彼此距离、共同对中美关系作出“再确认”创造了机会。
此访也是一次温故知新的访问。今年2月下旬，将迎来美国前总统尼克松访华40周年纪念。习副主席在上个月出席相关纪念活动时，曾提出中美关系40年发展历程的四点重要启迪，并指出以“只争朝夕”的进取精神推进两国关系建设。
美国约翰霍普金斯大学高级国际问题研究院中国项目主任戴维·兰普顿认为，1972年美中关系要比现在严峻得多。但既然在当时的困难时期，美中领导人尚能认识到两国合作对彼此和世界都有利，那么在如今美中交流日益加深的情况下，双方加强合作的重要性更加显而易见。
第三个背景在于，今年美国面临大选，中国也将举行党的十八大。对于美方而言，恰如布鲁金斯学会中国问题专家乔纳森·伯莱克指出的，迄今只有为数不多的美方高层官员见过习近平副主席，此访将有利于美方获取更多关于他个性等方面的信息，对未来作出判断。拜登亦将此访基调定为“认识之旅”。而对于中方而言，一方面在美国亚太战略调整、新军事战略公布的背景下，需要同美方加强沟通、互信，避免两国关系出现曲折反复，另一方面在美国两党出于大选选情考虑都拿中国说事的情况下，需要去除杂音，摒除干扰，确保中美关系在稳定、健康的轨道上正常运行。
三地议题各有侧重
习副主席此访会见、接触的人，囊括了美方政界、商界、军界、学界和普通民众，可以说是各阶层的全覆盖，而行程安排也亮点纷呈。中国社会科学院荣誉学部委员陶文钊表示，习副主席将访问美国三个地方，正好构成访问议题的三大板块：华盛顿侧重谈政治；艾奥瓦州侧重农业议题以及国民友谊；洛杉矶的行程则主要体现两国经贸、文化方面的合作。
