进入2012年，欧洲已先后经历了4次寒潮。目前这一轮低温天气已持续23天。乌克兰、波兰、罗马尼亚等中东欧国家部分地区最低温度跌破-30℃，法国41个省因大雪或严寒宣布进入警戒状态。持续的严寒天气已导致欧洲中东部近300人死亡，还对交通、电力供应及生活造成很大影响。
在亚洲，日本、韩国等国也遭遇了近年来最寒冷的冬季。日本38处观测点的气温创有气象观测以来的最低纪录，北海道最低气温达-32.6℃，创日本全国的最低气温纪录；韩国首尔2月2日的气温也降至-17℃，为近55年来最低。
欧亚地区今年何以遭遇如此寒冬？国家气候中心分析认为，1月中下旬以来，欧洲和亚洲东部的强寒流、暴雪天气是相同的大气环流异常，即气候学上的北极涛动引发的极端气候事件链。北极涛动是对北极及其邻近地区大气运动状态的描述，指北半球中纬度和高纬度气压此消彼长的现象。当北极涛动为正位相(正的状态)时，极地地区和极地外的中高纬地区气压场形成“南高北低”形势，冷空气滞留极地；相反，当北极涛动为负位相(负的状态)时，形成“北高南低”形势，极地冷空气扩散南下，给中高纬地区带去寒冷天气，使欧洲、亚洲东部出现了罕见的寒流暴雪天气。同时，北大西洋至地中海以及西北太平洋上空的水汽输送，与北方强大的冷空气汇合，也对暴雪起到推波助澜的作用。
然而，此次气候冷事件并不意味着全球变暖进入停滞期。2009至2010年的冬天，寒潮来得更早，持续的时间更长。2006年冬季的严寒情况总体也比今年严重。尽管眼下欧洲寒气袭人，但同属北半球尚未脱离冬季的美国加利福尼亚州，却连日出现反常的高温现象，长滩机场气温超过30℃，打破了最近40年来的纪录；在华盛顿，一些樱花也提前开放。
