埃及当地时间1月31日上午11点40分左右，刚刚结束国内休假的25名中国工人，在返回他们工作的埃及一家水泥厂途中，在北西奈省阿里什被当地一伙贝都因人扣留。
获悉此事后，中国驻埃及使馆立即启动应急机制，与埃及政府进行紧急交涉，并派工作组赴阿里什与当地政府联系协调释放中国工人。经过各方的积极努力，被扣留的中国工人在经历了惊心动魄的16个小时之后，最终在当地时间2月1日凌晨3时左右被释放。获释的中国工人1日中午乘坐大巴车在当地军车护送和使馆人员陪同下，安全抵达他们工作的水泥厂。牵动人心的埃及中国工人被捆事件得到妥善解决。
过年愉快心情一扫而光
经历10多个小时的飞行，潘超和23名同事于1月31日早晨5点10分许抵达开罗国际机场。他们都是中国中材国际工程股份有限公司天津分公司的员工，他们在属于埃及军方的一个水泥厂工作。在回国休完春节假后，他们正计划返回位于埃及北西奈省的工厂。
潘超和同事们取出行李，与前来接应的工厂翻译小丁接上头，便坐上水泥厂安排的一辆大巴向北西奈省省会阿里什方向迸发。在开罗经营生意多年的华人于燕与这些工人同一航班，下飞机后，于燕与工人们攀谈几句。其间，她问道： “为什么不要求军方来接你们？语言不通，路上万一遇到什么事情怎么办？” 她在埃打拼多年，经验丰富，对埃及当前局势深有感触。在机场各奔东西时，于燕自信地给工人们留下话： “你们要是有什么事可找我。”他们互留了手机号码。谁知，于燕担心的情况后来果真出现了。
大巴车行驶得并不顺利，还没到阿里什，中途就停了两次。31日上午11时许，大巴行驶了5个小时后终于抵达阿里什，在阿里什汽车站短暂停靠。出于安全考虑，翻译小丁找了个当地土著人，准备让他带路前往70公里之外的工厂。因为阿里什的贝都因人这几天一直在试图封锁道路，要挟政府满足释放几年前被关押的亲戚等要求。
出市区10公里左右，果不其然，一群持枪的当地贝都因人在此等候，路边还焚烧着轮胎。翻译小丁和当地向导乘坐的小车走在前面，比较顺利地通过了他们的盘查关卡，然而惹人注目的大巴被拦了下来。车门打开，上来两个持枪的贝都因人，向车里环视了一圈，下去与同伙交谈几句，然后用阿语说道： “你们被我们劫持了。”他们要求所有人统统下车。座位靠前的潘超意识到出事了。
这时，前面的小车看到大巴被拦下，小丁下车过来与贝都因人交涉。这些持枪者称是“把工人们请过来”，以支持他们与政府谈判。下车后，这些持枪考给每个人发了一袋果汁。这或许意在表示他们并没有恶意，不会伤害工人，但工人们不知道什么情况，没一个人敢喝。工人们先是被带到路边的一个小帐篷，几分钟后又被转移到距离路边约200 米、在沙漠里的一个大帐篷内。
就这样，离开阿里什市区10多公里、距离工地还有60多公里，25名中国工人被扣押了。他们刚刚过完年的愉快心情，被突如其来的遭遇一扫而光。
埃及国内矛盾殃及无辜
“我第一时间没有想到会是劫持。”潘超说。自去年穆巴拉克因国内抗议活动辞职后，阿里什当地人拦路抢劫的事件就时有发生，但并没有针对中国人的。公司项目人员到阿里什买东西也有遇劫的情况，但由于司机与贝都因人熟悉，问题一般都能很快得到解决。因而这次被扣显得不同寻常。
埃及政治动荡之后，西奈半岛安全局势有所恶化，袭击事件不断，阿里什输往以色列和约旦的天然气管道一年来已经被炸10多次。去年，阿里什一个警察局遭到武装分子袭击，造成多人死伤。军方去年增派兵力在阿里什展开清剿武装分子的行动，但并未根本改善其安全状况。
劫持中国工人的这伙贝都因人之前互相之间并不相识，只是在其同伙涉嫌参与2004年至2006年塔巴和沙姆沙伊赫的系列爆炸袭击事件并被当局逮捕后才结成团伙的。他们经常在这条通往阿里什工业区的主路上阻断交通，进行示威活动，要求政府和军方重新审理其被捕同伙涉嫌参与的爆炸案，释放被关押的亲戚，停止向以色列供气等，但是都没有得到政府方面的回应。因此，这伙人的愤怒情绪一再高涨，在要求无法得到满足、过渡时期社会和生活秩序无法按照正常轨道进行的情况下，他们决定采取非正常手段。31日是他们拦路的第4天，他们决定把路过的中国工人扣押，借此向当局施压，使其诉求得到满足。
