据共同社报道，日本自民党1月31日在参院预算委员会上就冲绳美军普天间机场搬迁等问题向接连发言出错的防卫相田中直纪发起了攻势，在防卫政策讨论中对其进行炮轰。虽然日本政府采取了“罕见的支援手段”，派出防卫副大臣渡边周为田中答辩保驾护航，并在其座位后方配备了秘书随时待命，但田中却仍时不时陷入“死机”状态。
日本陆上自卫官出身的参议员佐藤正久对田中上任后不久就把自卫队海外武器使用标准和武器出口三原则混淆提出批评，称“实在太不用功。极其外行”。
围绕普天间机场搬迁至名护市边野古地区这一县内搬迁方案，田中也把之前自己招致冲绳方面抗议的“年内开工”发言老调重提，称“按顺序来说也考虑在年内开工”，之后又慌忙改口称“作为大前提来说必须得到冲绳的理解方能推进”。可能是看到审议多次因在野党抗议而被迫停滞的缘故，野田佳彦首相也发言为田中打掩护，称“可能是上任不久还有些紧张的缘故”。
日自民党参议员山谷绘里子就派自卫队赴南苏丹参与联合国维和行动一事提出质询，问在当地保护自卫队部队的是哪国部队。田中回答称“还没定”，立即导致审议陷入一片哗然。副大臣渡边不得不从旁补充称“委托了孟加拉国的部队”，田中也被迫道歉称“是我没有理解提问，非常抱歉”。
