1月13日，日本首相野田佳彦对内阁进行了中度规模的改组，当日新内阁经过天皇认证正式开始运行。此次改组更换了防卫大臣、国家公安委员长、法务大臣和文部科学大臣，并取消由莲舫担任的行政改革大臣一职，增设副首相、社会保障和税制整体改革担当大臣，由冈田克也兼任。
增设副相推动社会保障改革
野田上任以来，曾多次表示为了日本的未来，即使赌上政治生命也要彻底推行社保及税制整体改革，而其中稳定社保的财源是核心问题，增加消费税刻不容缓。在改组后的记者会见中，野田称改组是为了组建“最强阵容”，以切实推进东日本大地震灾后重建、平息核电站事故、振兴经济、实施社会保障及税收整体改革等课题。
此次改组增设副首相，由冈田克也担任，其同时兼任社会保障和税制整体改革担当大臣，冈田的主要责任就是推进这两项改革。野田评价冈田称，冈田总是先其两步，自己只有追的份，作为政治家是值得尊敬的、作为一个人是值得信赖的。冈田在记者会上表示，这届内阁肩负着事关日本未来的重大责任，会努力让改革取得成果。
行政改革会触及中央省厅、独立行政法人等利益，这些部门、机构对行政改革持消极或抵触的态度。这需要有影响力的“大腕”阁僚进行协调，冈田担任民主党行政改革调查会的会长，具有这个实力。而且，冈田在担任党的干事长时与在野党也建立了不少人脉关系，这也是吸引野田的地方。
在野田酝酿改组内阁时，冈田对担任副首相一直持谨慎态度，担心小泽一郎的势力会反对。改组前，媒体曾询问冈田是否会担任副首相时，冈田称担任副首相如同小说中的世界。直到改组前一天晚上，冈田在民主党干事长舆石东的劝说下，才最后同意出任副首相。
关于推进整体改革的事项，已经有朝野各党的干事长在进行沟通，对于裁减议员人数、削减中央公务员工资等事项，也开始在各党政调会长的层面进行协商。民主党议员私下表示野田启用冈田对外传达了改革的决心，但是冈田具体工作是什么还不明了。有媒体还称，消费税问题困难重重，单凭首相一人难以推进，冈田也许是被拉来当垫背的。
两位“被国会问责”重臣遭撤
原防卫大臣一川保夫、原国家公安委员长兼绑架问题和消费者行政担当大臣山冈贤次均因遭到国会问责而需被撤换。参议院问责不具有强制性，问责案通过后，野田曾一度表示不会更换以上两位大臣。
但在野党态度坚决，表示如不重视参院问责，将在增加消费税等改革问题上采取不予合作的立场，并决定在即将召开的国会中继续对两人的问题进行追究。野田为了在消费税等问题上争取在野党的合作，只得撤换这两位大臣。
新防卫大臣由参议员田中直纪担任，其是已故前首相田中角荣的女婿，妻子是众议员田中真纪子。田中直纪曾担任过参议院外交防卫委员长，虽然与防卫沾边，但是与前任一川保夫一样对防卫是外行。在就职后的记者会见时，田中直纪被问及美军普天间基地移址的问题，田中承认自己现在没有好的方案，只是表示会身先士卒，尽些微薄之力。田中真纪子也认为防卫大臣对田中直纪来说不是好干的位置。
