据新加坡《联合早报》9日报道，美军正在阿富汗测试革命性的新式无人驾驶载货直升机。这种无人驾驶直升机可以执行向偏远地区运载供需品的任务，可降低以车队运送军需品时面临路边炸弹的风险。
报道指，虽然监视和攻击用途的无人机已经成为美军在阿富汗、伊拉克及中东其他国家的代表性武器，但运输用途的无人直升机投入运作还是第一次。
一组由两架K-MAX无人直升机、16名技术人员和8名海军陆战队员组成的队伍，正在阿富汗南部赫尔曼德省的美军海军陆战队飞行基地德威尔营进行为期6个月的评估测试。
支队负责人奥康纳说，自去年上月17日首飞以来，无人直升机已经进行了20次运输任务，运送了近18吨的货物，主要是野战口粮和前线基地需要的零部件。
奥康纳说：“阿富汗是一个地雷密度很高的国家，被简易爆炸装置袭击是车队运输货物必须面对的问题。我们为地面车队多分担一份货物，海军陆战队员、陆军和海军面对的风险就能多降低一分。有了无人驾驶直升机，就连机组人员的生命也不会受到威胁。”
无人直升机的电脑输入任务计划后，便能自动驾驶展开任务。在基地的操作员可以监督直升机的飞行状况，必要时可介入操控。
K-MAX是卡曼公司(Kaman)在1950年代开始研发的双螺旋桨直升机系列的最新一款无人直升机。K-MAX的两个螺旋桨左右并列，一个顺时针旋转，另一个逆时针旋转，所以直升机在飞行时非常稳定，也可以做空中定点卸货。
有飞行员驾驶的K-MAX直升机于1990年代面世，无人驾驶的原型机在2008年面世，可载重3100公斤，每个小时的飞行成本约1100美元，远比普通直升机低廉。
由于一直面临塔利班伏击和路边炸弹威胁，运送军需品到偏远前线基地的车队都必须有一支专门部队护送。伦敦大学国王学院的战事教授法雷尔指出，这个做法非常耗时，而且护送部队因为需求高而不足。如果使用大型直升机运送军需品，直升机可能在空中卸货时遭枪手射击。
他说：“使用无人直升机可以解决这两个问题。它可以减少对护送部队的依赖，敌人可以攻击的目标也小得多。”
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