美国总统大选已打响前哨战。马萨诸塞州前州长罗姆尼在艾奥瓦州共和党党团会议中以微弱优势胜出，一些极端观点持有者则名落孙山，政见较为温和的竞争者也不显优势。
共和党初选的第一站结果显示了选民的理性。在美国经济困顿之时，选民希望政治家能拿出改善国家经济面貌的政纲，期待有主见、有魄力的新一代国家领导人，但并不欢迎过于偏激的主张。在长达10个月的大选进程中，艾奥瓦州初选对两党都具有风向标意义，将迫使竞选人为迎合选民意愿作出政纲的妥协。
然而，无论谁竞选，都无法回避美国当下面临的“三高”挑战：高失业、高赤字、高国债。高失业威胁着千百万美国人以及他们家庭的生活安全，高赤字和高国债则是美国经济的痼疾，这三者又相互关联。在相当程度上，“三高”出自美国的政治和经济政策以及它固有的制度设计，只是在进入新世纪以来表现得更为显著。
大选是选当家人，经济民生通常是选民的首要考量。谋求连任的奥巴马总统在外交成绩单上不乏亮色：击毙拉登，从伊拉克撤军并可能在今年从阿富汗撤军，以及“重返亚洲”等。但其经济成绩单则乏善可陈：受战争与医改之累，美国联邦财政赤字居高不下，国债在其任内飙增一半，首次跃上15万亿美元高峰。即使目前失业率略有好转，也仅在连续三年的高位上减少了一个百分点。
如此颓势已非任何一个美国达人所能力挽。对于现任总统，其执政优势和劣势一样明显：只要失业率在今年前10个月继续低迷，奥巴马很有可能成为“一届总统”；若是就业保持改善势头，共和党人就难以发起有力挑战。
美国当下的问题，面上出在经济与金融，深层却在政治与社会。美国亟需找到问题何在以及解决方案。就财政纾困，谁都知道美国必须增收节支。然而，美国政治的两极化阻碍了两党就共同能接受的解决方案达成一致。随着全球经济发展，美国的相对经济体量以及军费体量欲继续保持世界超级领先水平已愈加力不从心，但共和党不愿量入为出，仍要维持美国的超级军费，难为民主党所接受；民主党在巨额财政赤字面前，坚持扩大公共开支，同样不能为共和党所接受。要说美国两党有何一致，就是在开源增收方面都有畏缩情绪，都怕得罪选民。美国正进入决策不确定性时代。
美国的困境，也是时代必然。全球化给美国带来了新财富，但财富没有在美国人中合理分配，损害了美国社会的凝聚力。美国政府滥用战争手段更是暴殄天物。全球化也给美国以外的国家带来了机会，美国的相对优势因此逐渐缩小。尽管诸位竞争者都有将美国带向繁荣安全的理想，但实现主张的途径手段必然带有个人印记，某些主张很有可能事与愿违。
大选年里，不仅总统而且所有众议员和1/3的参议员都面临选举，最终的府院格局仍有很大变数。经过新一轮的政治博弈，如果美国能克制其制度设计不足，其内政外交特别是经济决策的不确定性将大为降低，并能让多数国民从财富增长中获益。实现这一理想状态，需要举国合作，同心同德。然而，当下美国政治分裂的现实显示，美国离此境界还颇有距离。(沈丁立)
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