2011年末，用一句话来总结即将过去的一年似乎比往年要艰难。在回顾本年度新闻事件时，美国有线电视网（CNN）用了“轰轰烈烈”这样含糊的词汇，而路透社的一篇博客作者则说，“这是一个充满变数的时代”。
从年初开始的“阿拉伯之春”，到与美国周旋十年的本·拉登被杀，再到欧洲经济危机，一个普遍得到认可的观点是，通过这些不断变化且具有历史意义的大事件，2011年重塑了未来的世界格局。
抗议者之年
事实上，挑选本年度新闻排行第一名，对很多媒体来说并不是件难事。在美国《时代》周刊所评选的 “年度十大世界新闻”里，“阿拉伯之春”是第一条。同样，CNN和英国《经济学家》杂志点评年度大事时，首先也提到了它。
没有人会忽略阿拉伯世界在这一年中所经历的变化。《时代》周刊是这样描述的：当一个年轻人在突尼斯街头点燃自己时，他的哭声——在一个令人窒息的专制统治下艰难生活的痛苦悲号——在整个国家引发了回响。
今年1月，他在医院去世，刺激了成千上万的人走上街头，从而为阿拉伯世界的这一年拉开了动荡不安的序幕。仅仅几周之内，他的抗议所引发的一场革命在中东蔓延开来。
它的影响波及到世界的各个角落。埃及的反对派推翻了穆巴拉克30年的统治；在利比亚，反对派同铁腕人物卡扎菲及其支持者们进行了持久的斗争。10月，在反对派武装的炮火和北约的轰炸之下逃亡了几个月的卡扎菲最终被杀。
即使是与政治毫无关系的媒体，也发现自己难以避开“阿拉伯之春”这个巨大话题。埃及和利比亚的政局动荡，对其国内科学研究产生了重要影响，因此，著名的科学杂志《自然》就把“阿拉伯世界的科学正在苏醒”计入年度科学事件中。
媒体也注意到，“阿拉伯之春”所引发的抗议还在持续。《时代》把在叙利亚和也门的尚无结果的抗议活动列为“年度十大新闻”的第六位。
“抗议者”所产生的影响，并不仅限于阿拉伯世界。今年《时代》的年度人物是“抗议者”，他们除了走上突尼斯与埃及街头的阿拉伯人外，还包括起源于华尔街的反贫富差距的抗议者们、在俄罗斯抗议选举舞弊的人们，以及在墨西哥、智利和印度出现的反犯罪和反腐败的抗议者。
2011年，众多的独裁政权因为抗议者们的力量而垮台，另一些抗议者则为推动国家的改变作出了努力。怪不得《时代》说：“这是我们今年没有选择某一个人的原因。起领导作用的人来自金字塔底部，而非顶部。”
