朝鲜19日宣布该国领导人金正日逝世。从1997年正式出任朝鲜劳动党总书记开始，金正日一直领导着这个曾位于冷战对峙最前沿的国家。在朝鲜国内，金正日的形象与“为国操劳、英明睿智”联系在一起。在国际上，他与韩国总统金大中的历史性会晤曾给朝鲜半岛的和平带来曙光。他也曾主导朝鲜核试爆，让东北亚局势变得复杂，金正日因此被认为是世界上最高深莫测的领导人之一。虽然在他主政的17年期间，朝鲜饱受西方的孤立和制裁，但作为一个“拥有核武器”的国家，朝鲜却“精妙”地制衡着该地区的安全平衡。今后的朝鲜会如何走下去，金正日把这些谜团都留在了他的身后。
金正日执政屡破西方预言
朝鲜12月19日宣布朝鲜国防委员长金正日17日在视察途中去世。消息传出，平壤民众痛哭的场面和日韩等国股市大幅下挫、政要一片忙乱的新闻同时出现在19日世界各大媒体的显著位置。在朝鲜，对最高领导人的宣传是第一要务，一切有关领袖的报道都是各单位政治学习的必修课。朝鲜官方一直称金正日为“朝鲜人民敬爱的领袖，21世纪的太阳”。19日，朝中社发表文章对金正日的一生作出评价，“金正日同志为完成主体革命伟业奉献了一生”，“在我们的革命克服重重难关及考验的历史性时期，金正日同志的逝世是我们人民及全民族最大的悲痛”。
英国《卫报》网站称，被称为“亲爱领导人”的金正日受到朝鲜民众爱戴，但是金正日在西方的形象却完全不同。路透社称说，作为朝鲜最高领导人，金正日在位期间因坚持发展核项目以及旨在打击韩国和日本的导弹计划，在外交上一直受到孤立。
“虽然受到西方的巨大压力，但朝鲜为何能屡次平安渡过难关？”瑞士《新苏黎世报》称，这一方面有中国对朝鲜的支持，从另一方面来说，平壤的统治者有时候确实比华盛顿高明。日本《新闻周刊》认为，金正日在面对韩国、日本、美国等的压力时并没有退缩，虽然采取以核武器开发为杠杆的外交非常危险，但还是成功周旋在大国之间。文章称，金正日和美日等国的斗争经验将成为他留给继任者的一份礼物。
美国《洛杉矶时报》称，金正日在父亲金日成去世后上台。当时西方有各种各样的预测说朝鲜政权会崩溃。由于冷战突然结束和缺少贸易伙伴，已经乏力的朝鲜经济陷入困境。但这些预言最终都没有应验，而且金正日执政还延续到了21世纪。加拿大《多伦多星报》称，金正日在国际上最辉煌的时刻是2000年，当年朝鲜和韩国领导人举行历史性会晤，金正日首次接待到平壤访问的韩国总统金大中。当时他的形象也从一个令人害怕的和神秘的领导人转变成了一位善良好客的主人。随后，时任美国国务卿奥尔布赖特和俄罗斯总统普京、日本首相小泉纯一郎都对平壤进行了里程碑式的访问。然而，照射朝鲜半岛的阳光很快就消失了，朝鲜发展核武器令世界为之紧张。
德国国际媒体研究所亚洲问题专家夫罗里扬·卢佩在接受《环球时报》记者采访时表示，朝鲜对于西方来说是一个神秘的国家。这次金正日突然去世时的形势与1994年金日成突然去世时的情形相似。卢佩说，虽然朝鲜在民主、人权等问题上饱受西方批评，作为一个“拥有核武器”的国家，金正日精妙地控制着地区的安全平衡，没有引发真正的战争。对东北亚来说，这是一件“好事”。
他造就了今天的朝鲜
“金正日是一位谜一般的领导人”。美联社19日这样评价金正日的形象。实际上，这样的描述不止美联社一家。《华尔街日报》19日说，金正日的生活是被过滤的，从他一出生，四周便围满对其父亲、朝鲜领袖金日成既敬又怕的人们，而当他本人掌权后，人们对他的态度也是如此。即使在朝鲜，虽然有很多关于金正日参观军事基地、考察厂矿企业以及出席文化活动的照片，但视频影像却很少，他的声音资料也从未在朝鲜以外的地方公开过。报道称，朝鲜民众只是在广播上听到过一次他的讲话。那是1992年，当时他在集会上说，光荣属于英勇的人民军。
在朝鲜，金正日早就被认为是金日成的唯一接班人。他早年毕业于朝鲜最高学府金日成综合大学毕业，进入朝鲜劳动党中央工作，先后担任劳动党中央委员会组织指导部副部长和部长。1994年金日成逝世，金正日在整整守孝3年后，于1997年10月正式就任朝鲜劳动党总书记，而国防委员会委员长和朝鲜人民军最高司令官这两个军队最高职务，早在金日成在世时已亲手交班给金正日。路透社称，金正日在朝鲜拥有众多头衔，但唯独缺少象征国家元首的主席一职，因其父金日成去世后被尊为“国家永远的主席”。美联社称，在出任朝鲜最高领导人之前，金正日在青年时期就表现出要保持甚至超越金日成强硬路线的迹象。金日成在1994年去世后，金正日忠实地执行金日成的“先军政治”政策，把该国大量的资源用于军队，最终建成世界规模第五大的军队。
