拥有碧海白沙的马尔代夫是许多人的度假梦想地，这里被众多旅游者视为“人间天堂”。然而，对于邻国印度来说，马尔代夫不仅拥有旖旎的风光，更具有特殊的战略价值。
11月8日，中国在马尔代夫开设了大使馆，这一非常正常的外交活动却引起了印度的高度警觉。近年来，印度不断寻求增强对印度洋地区的影响力，一些原本甚至不值得标注在地图上的微小岛屿也越来越受到印度重视，其中就包括众多属于马尔代夫的岛屿。
自诩为南亚地区“领头者”的印度，缘何对马尔代夫格外“照顾”
马尔代夫是印度洋上的群岛国家，南北长820公里，东西宽130公里，北距印度约600公里，东北距斯里兰卡约750公里。由26组自然环礁、1192个珊瑚岛组成，分布在9万平方公里的海域内，其中200个岛屿有人居住，岛屿平均面积为1～2平方公里，地势低平，平均海拔1.2米。
由于地缘上比较接近，印度与马尔代夫一直保持着密切的关系。1965年马尔代夫宣布独立后，印度是首个声明承认的国家。1988年，印度应马尔代夫政府请求，连夜制定代号“仙人掌”的紧急行动计划，成功挫败马尔代夫的一场叛变图谋，两国关系得以加深。
印度海军船只长期在马尔代夫多个海岸进行巡逻并监视其航道，两国海岸警卫队还经常进行联合演习。2006年4月，印度将Tillanchang号巡逻艇送给马尔代夫，该快艇排水量260吨，巡逻范围可达3600公里，用于打击军火走私和恐怖分子的快速隐蔽行动。
除安全与军事议题外，两国还在卫生、民航、通信和其他民用领域紧密合作。近些年来，印度和马尔代夫的政府高层来往频繁，马尔代夫在“入常”等问题上给予印度有力的支持，印度也帮助马尔代夫培养了一大批外交官。在民间层面，两国也有着“互帮互助”的传统。马尔代夫拥有30万人口，其中包括很多印度侨民。这些人填补了马尔代夫空缺的技术型人才市场。
如果说印度历史上拉拢马尔代夫，是出于对后者的一种“责任”的话，那么印度最近几年对马尔代夫的重视，则是基于后者对印度海洋战略的重要性。印度重视马尔代夫这个小国无非出于以下几个原因：
第一，马尔代夫是印度洋上的军事和交通要地，对于将印度洋视为国家根本利益之所在的印度来说，这个小小的岛国潜藏着重要的战略价值，它不仅可以帮助印度控制海上石油运输线，同时也可以使印度海军朝着“远洋进攻”的方向迈进。
第二，马尔代夫与巴基斯坦有着相同的宗教派系，两国都是逊尼派穆斯林国家。印度不想两国由此加强政治关系，或者形成某种利益关系，进而削弱印度在该地区的影响力。
第三，印度担心中国与马尔代夫越走越近，威胁到自身在马尔代夫的战略优势。
