近日，美国总统奥巴马宣布了美军在澳大利亚的永久驻军计划。从明年中期开始，美军将在澳大利亚部署200人至250人的海军陆战队，并计划在5年内增加到2500人。美澳还将扩大军事活动，开展两军联合训练和演习。
奥巴马表示，美国在澳大利亚部署海军陆战队的决定，显示了美国对整个亚太的承诺。而上一次澳大利亚在美国军事部署上扮演重要角色还是在二战初期，当时麦克阿瑟将澳大利亚达尔文港作为打击日军、收回太平洋的军事基地。可以肯定的是，随着美国重返亚太步伐的加快，其海军陆战队“急先锋”的角色将日益突出。
从美国独立战争开始，脱胎于“殖民地海陆战队”的美国海军陆战队，就开始作为一个独立军种登上战争舞台。
从世界范围来看，海军陆战队一般隶属于海军或海军舰队，作为遂行陆地作战任务的海军兵种，它既有海军的特性，也保留着陆军的传统特征。
但是，在美军的战斗序列中，海军陆战队已经不是海军的兵种，而是与陆海空军平等的第四大军种。同时，为了适应全球战略的需要，近年来，美国海军陆战队不断改进装备、调整体制编制，全面提高了预先部署、快速突击、高度机动和整体作战能力。
美国海军陆战队是美国武装力量中唯一无须经国会批准，总统就可直接动用的武装力量。所以对美国而言，世界上任何地方一旦有事，首先出动的就是擅长两栖作战的海军陆战队。只要和美国利益发生任何冲突，便可看见船锚、地球、白头鹫的陆战队队徽，它几乎已成为美国实力的象征。
美国海军陆战队的发展可以追溯到独立战争时期，最初成立于费城的“殖民地海陆战队”。1775年11月l0日，美国国会颁布法令，正式创建海军陆战队并将其纳入美国武装部队。经历了200多年战火洗礼的美国海军陆战队，参加了美利坚合众国几乎所有战争和远征，早已成为美军精锐的表率。
在第二次世界大战中，作为太平洋战场先头部队的海军陆战队就更为大家所熟悉。在经过硫磺岛、冲绳岛等一系列战役后，海军陆战队的规模扩大到近50万人。自1945年起，美国海军陆战队成为随时可调动的两栖快速反应部队。
二战之后，由于驻扎在世界各地的美国大使馆急需有力的保护。1954年，响应美国国务院请求，美国海军陆战队警卫学校正式成立。现役海军陆战队员自愿接受6个星期的保卫政要训练，成为正式陆战队警卫并且执行为期30个月的保卫使馆任务。此举也使美国成为世界上唯一一个往驻外使馆派遣军队进行保护的国家。
此外，美国海军陆战队还拥有独立于其他美国军种的指挥、作战、装备和后勤体系以及征召标准。美国海军陆战队同美国其他军种一样在社会上征召新兵，但训练和装备都不同于普通的美国陆海军部队，可以说是训练更严、装备更好。因而，公众普遍认为美国海军陆战队的战斗力要强于一般的美国陆军部队。
也正因为如此，无论是1958年的黎巴嫩，还是1965年的多米尼加，都有美国海军陆战队的身影。在朝鲜战争中，海军陆战队是美国最早投入战斗的一支部队。1965年，海军陆战队又是首先被派往越南战场的。在1968年北越方面的新春攻势中，美国海军陆战队成功地防守了顺化和溪山，此战更赋予其诸多传奇色彩。
